Los olivos que plantan cara a la Xylella ya están en el vivero
Los 16 genotipos de olivar seleccionados, de los primeros 500 plantados en Carmona con «alta probabilidad de resistencia» al patógeno, ya se han propagado
En 2013 se detectó el primer olivo infectado por Xylella fastidiosa en el sur de Italia, provocando la caída de olivos centenarios en masa y poniendo en alerta a los países olivareros. En este contexto surge el proyecto «Life Resilience», que busca el desarrollo de nuevas variedades de olivo resistentes a Xylella así como implantar prácticas sostenibles que contribuyan a prevenir la propagación de la bacteria y a aumentar la resistencia hacia plagas y patógenos.
El proyecto, en el que participa España, Italia y Portugal, tiene su principal campo de ensayo en la finca El Valenciano, en el municipio de Carmona (Sevilla), gestionada por la empresa Balam Agriculture (antes Galpagro).
De esta finca sevillana se han seleccionado ya 16 genotipos de olivar, de los primeros 500 plantados en campo en diciembre de 2018, «con alta probabilidad de ser resistentes a la Xylella y con buenas aptitudes agronómicas». Así lo define Pedro Valverde, investigador del grupo «Ucolivo» e ingeniero agrónomo de la Universidad de Córdoba, partner del proyecto.
En este sentido, explica que «sabemos que en los cruzamientos, realizados entre 2017 y 2028 en la Universidad de Córdoba, se han incluido madres resistentes como las variedades Leccino y Fs-17». Por tanto, «es posible que de esos 16 genotipos seleccionados tengan resistencia el 60-70% de ellos».
Estos 16 genotipos seleccionados (el 3,2% de los plantados en 2018 en Carmona) ya se han propagado y «actualmente tenemos las plantas de olivos creciendo en los invernaderos, a la espera de que alcancen una altura entre 60-80 centímetros» y, en unos dos meses, aproximadamente en abril, «viajarán a la zona cero de la Xylella fastidiosa, en Italia, donde proseguirá la evaluación de su resistencia».
Plantación en Italia
Así, dependiendo de las plantas que salgan de cada genotipo seleccionado en Carmona, «el siguiente paso será la evaluación de la resistencia en campo, plantando estas nuevas variedades de olivo en una finca demostrativa situada en Scorrano, en la región de Puglia (Italia), y en otra finca situada en Lucca, cerca de Florencia (Italia); así como en la finca El Valenciano (Sevilla)», explica el investigador.
En estas fincas italianas, conforme vayan creciendo las nuevas variedades «irán entrando en contacto naturalmente con la Xylella, por lo que podremos evaluar en condiciones reales cómo se enfrenta cada una a esta enfermedad».
Al mismo tiempo, la Universidad italiana de Bari va a realizar también una evaluación «mediante una inoculación controlada de Xylella en laboratorio».
Evaluación en Sevilla
Mientras, en Carmona, como aún no está presente la enfermedad, el estudio se centrará en «analizar la capacidad productiva, la precocidad a la hora de entrar en producción, el porte de la variedad e incluso el rendimiento graso», ya que además de la resistencia a la Xylella (que se evalúa en Italia) «interesa que las nuevas variedades de olivar tengan buenas características agronómicas, para que sean del interés del agricultor y de la industria oleícola».
Respecto a los otros 500 genotipos plantados en El Valenciano en agosto de 2019 «aún tenemos pocos datos y por ahora sólo hemos preseleccionado dos, pero en los siguientes años esperamos que salgan otros 15-16 genotipos seleccionados por su resistencia a la Xylella y su productividad».
Aunque el proyecto Life Resilience finaliza oficialmente en junio de 2022, «lograr una línea de mejora en olivar lleva, al menos, 12 años», declara Pedro Valverde, por lo que la Universidad de Córdoba y la empresa Balam han firmado un acuerdo para «seguir trabajando en esta línea más allá de este año».
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