Vía libre para centrarse en la clasificación Champions

Y ese debe ser ahora el objetivo. Conseguir la tan deseada cuarta posición en la tabla clasificatoria. Como ocurriera la pasada temporada cuando el Betis quedó apeado de la Liga Europa a manos del Eintracht Frankfurt en la última jugada de la prórroga y que acabó siendo el ganador de la competición. Entonces, todo el club centró sus esfuerzos en ganar la final de la Copa del Rey, porque cuando se jugó la vuelta de la eliminatoria ante los alemanes el equipo verdiblanco ya había superado al Rayo Vallecano en la semifinal copera. Y vaya si lo consiguió. También cerró la competición doméstica con una quinta plaza que igualmente le daba el billete europeo. En la tesitura actual, tras haber quedado eliminado contra el Manchester United, uno de los máximos favoritos de los ocho supervivientes para alzarse con el trofeo final, el foco no puede estar puesto en otra cosa que no sea el de conseguir la plaza Champions.

Para ello, y centrándonos en LaLiga, quedan por delante trece jornadas para el final. Con el Atlético de Madrid enfocado en la tercera plaza tras el Barcelona y el Real Madrid, sólo quedará una posición libre, la cuarta, de las que dan acceso a disputar el máximo torneo continental la próxima temporada. La lucha va a ser dura. Es la Real Sociedad el equipo que ostenta esa cuarta posición en estos momentos con tres puntos más que el Betis, 45 los donostiarras por los 42 de los verdiblancos, que son quintos. Mientras que por detrás es el Villarreal el que aprieta, con 38 puntos, cuatro menos que los pupilos de Pellegrini que encima ganan el goalaverage tras el 1-0 (Rodri) del partido de la primera vuelta y el empate a uno (Borja Iglesias y Yéremi Pino) del pasado domingo en La Cerámica.

Además se da la circunstancia de que en esta misma ronda de octavos de la Europa League y de la Conference los tres equipos han quedado eliminados. La Real Sociedad no pudo levantar la diferencia de dos goles que traía al partido de vuelta ante la Roma de Jose Mourinho. El partido finalizó con empate a cero en Anoeta y los italianos avanzan en la competición continental. Mientras que Quique Setién volvió a escuchar pitos y gritos de «Quique, vete ya» porque, después de empatar a uno en Bruselas ante el Anderlecht, y con la eliminatoria de cara al jugar la vuelta en casa, el equipo belga sorprendió y ganó 0-1 en tierras castellonenses en los compases finales del encuentro.

Así las cosas, el panorama para la cuarta plaza queda liberado tanto para el Betis como para la Real Sociedad y el Villarreal, sin 'distracciones' de otras competiciones y con semanas limpias para descansar y preparar bien los partidos de cada fin de semana. Además, el enfrentamiento directo entre verdiblancos y amarillos ya se ha disputado, pero quedan por jugarse el Betis-Real Sociedad, previsto para la 31ª jornada de LaLiga, que será intersemanal y que tendrá lugar durante la semana de la Feria de Abril de Sevilla. Pero antes, a la vuelta del parón liguero, el próximo domingo 2 de abril, Domingo de Ramos en Sevilla, el Villarreal recibirá al conjunto vasco en La Cerámica. El conjunto bético ya ganó en el choque de la primera vuelta en el Reale Arena por 2 a 0, gracias a los tantos de Borja Iglesias y Juan Cruz, mientras que en la primera parte del campeonato, el equipo vasco venció por 1-0 en su estadio al grupo castellonense con el gol de Brais Méndez.