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AGRICULTURA

Investigadores de la Universidad de Córdoba: Diego Barranco, pionero en la conservación y mejora del olivo

Nacido en Martos, en Jaén, llegó a Córdoba en los 70 y en la UCO ha dedicado su carrera a la docencia y al estudio de un cultivo esencial en la cultura andaluza

El catedrático de Producción Vegetal Diego Barranco

Félix Ruiz Cardador

El catedrático Diego Barranco nació en Martos, en Jaén, en 1953 y llegó a Córdoba en los 70 para estudiar Agrónomos. Aquí se formó, bajo el magisterio de Luis Rallo, y en la universidad cordobesa ha realizado una intensa carrera como docente e investigador en la que el olivo ha sido siempre protagonista. Barranco coordina hoy el Grupo Ucolivo , del Departamento de Agronomía de la UCO y que ha sido pionero a nivel internacional en «la caracterización y conservación de los recursos genéticos de olivo , la mejora genética de esta especie y en la optimización del diseño de nuevas plantaciones de olivar superintensivo», según explica el catedrático.

El Grupo UCOLIVO , que empezó su labor en los 70 bajo otra denominación, es responsable del Banco de Germoplasma de Olivo localizado en el Campus de Rabanales de la Universidad y que nació con la pretensión de clarificar las diferentes variedades de olivo, en las que previamente existía «una confusión grande». También son responsables del Reservorio de Aislamiento de Variedades Comerciales de Olivo , que garantiza a los viveros material inicial sano y auténtico para la producción de planta certificada, que luego adquieren los productores con las mayores garantías. Estas colecciones actualmente conservan más de 600 variedades de olivo de todo el mundo y sirven como punto de partida y colaboración a numerosos grupos de investigación que desarrollan proyectos centrados en el olivar y el aceite de oliva , pues precisamente eso, difundir lo que aquí se había catalogado, fue el segundo objetivo que se planteó el grupo una vez hubo creado el Banco de Germoplasma .

Diego Barranco señala que desde 1991 el grupo lidera la mejora de olivo para la obtención de nuevas variedades adaptadas a las necesidades de la nueva olivicultura, como es el caso del olivar en seto. En 2008 el programa UCO-IFAPA registró de hecho su primera variedad de olivo, S ikitita , adaptada a sistemas plantación superintensivos y registrada en la Unión Europea y en otros nueve países. Recientemente, se han puesto en marcha nuevas líneas del programa de mejora, desarrolladas exclusivamente por la UCO y con financiación privada, y ahora se sacarán a concurso para su comercialización las variedades Sikitita 2 y Sikitita 3.

La empresa Todolivo S.L. financia por su parte una línea de mejora que busca variedades de olivo con buenas características para su utilización en olivar en seto y proporcionen diferentes tipos de aceite. Fruto de esta línea se ha iniciado el registro de 38 nuevas selecciones que van a ampliar en gran medida la disponibilidad varietal en este prometedor sistema de plantación. La Interprofesional del Aceite de Oliva Español financia también una línea de mejora que trata de obtener nuevas variedades de olivo tolerantes a Verticillium dahliae, la enfermedad más preocupante para el olivar de nuestro país. Recientemente, y en el marco del proyecto europeo LIFE-Resilience , el grupo UCOLIVO busca la obtención de nuevas variedades resistentes a Xylella fastidiosa. «Desde su inicio el programa de mejora ha evaluado más de 30.000 genotipos, unas 300 preselecciones y 31 selecciones avanzadas cuya evaluación en campo prosigue para registrar nuevas variedades comerciales próximamente», explica el profesor Barranco.

Los miembros del Grupo UCOLIVO han publicado más de 150 artículos en revistas internacionales (SCI), ejecutados 36 proyectos de investigación públicos nacionales e internacionales. También han liderado más de 50 proyectos con empresas privadas relacionadas con el sector oleícola. Hay que destacar en el apartado de publicaciones, los libros publicados por miembros de este grupo sobre variedades de olivo (Andalucía, España y mundial) y « El Cultivo del Olivo » que, con sus siete ediciones en español y una en inglés, logro que el profesor Barranco valora especialmente, pasa por ser el libro agrícola con mayor difusión de nuestro país. Miembros del grupo UCOLIVO han sido socios también promotores de tres empresas de base tecnológica (Fertinyet S.L., Idolive S.L., Pomologia S.L.) que han permitido comercializar investigaciones y patentes propias.

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