Paulao empezó a jugar profesionalmente en el Atlético Mineiro, club en el que estuvo tres temporadas antes de marcharse al América de Brasil. Un año más tarde fue traspaado al Gama, del mismo país, justo antes de dar el salto a Europa, a Portugal, donde se incorporó al Asociación Naval 1º de Mayoo, convirtiéndose en titular indiscutible y marcando un total de 6 goles en las dos temporadas en las que estuvo antes de fichar por el Sporting de Braga.
En su primera temporada apenas jugó siete partidos, pero en la siguiente se convirtió en pilar indiscutible del conjunto luso, con el que disputó la Liga de Campeones y la Europa League. En 2011 firmó por el Saint-Étienne francés, pero la falta de oportunidades fue aprovechada por el Betis para hacerse con su cesión en el mercado invernal.
