¿Desde cuándo se ponen los toldos en el Centro de Sevilla?

Textos en los que se hace mención a estos toldos se encuentran en el libro ‘Curiosidades antiguas sevillanas’ -Serie segunda- de José Gestoso (1910) o ‘Fiesta Grande: el Corpus Christi en la Historia de Sevilla’ de Vicente Lleó (1980), en ambos casos vinculados con la celebración de la festividad del Corpus, ya que todo apunta a que el hecho de cubrir las calles, especialmente las del Centro de la ciudad, va unido a la consolidación de dicha fiesta.

La procesión del Corpus la instituyó, como parte de la liturgia, el Papa Juan XXII en 1316, que añadió a esta fiesta una octava con el mandato de llevar públicamente en procesión el Santísimo Sacramento.

Los elementos constitutivos de la fiesta y de su preparación se fijaron desde antiguo, como se puede constatar en una jugosa descripción del Corpus de Sevilla de 1454 proporcionada por Gestoso en la que ya se vislumbran muchas de las características que la conformarán posteriormente. Si bien aparecen noticias sueltas sobre su celebración desde principios del siglo XV, hay que esperar sin embargo a los primeros datos que recogió Gestoso, en un texto de 1454 en el que dice lo siguiente: «El día anterior se allanaban las calles y se limpiaban de estiercol. En el Corral de los Olmos (Plaza de la Virgen de los Reyes) se ponían toldos, y en las Gradas los tapices del Arzobispo , cubriendo el suelo del templo y de las calles con juncias, alcacel y hierbas olorosas».

Una magnífica muestra de este tipo de montajes lo encontramos también en el manuscrito de Reyes Messia de la Cerda en el que se describe el Corpus sevillano de 1594 : «las luminarias de las calles por las que discurrirían las procesiones, los toldos o enramados que creaban sombra , los fuegos de artificio que iluminaban las noches», según se recoge en un artículo de Reyes Escalera Pérez publicado por la UAL. El ejemplo gráfico más decriptivo se encuentra en el óleo ‘La procesión del Corpus en Sevilla’ (1857) de Manuel Cabral, que representa la procesión de la famosa Custodia de Juan de Arfe por la calle Génova de Sevilla (actual Avenida de la Constitución), que aparece cubierta por toldos.

«A los que ahora llaman toldos, que cubren las calles durante el verano para dar fresquito a peatones, viviendas y comercios, se les ha llamado siempre en Sevilla ‘velas’», apuntaba Antonio Burgos en un artículo titulado 'Toldos y velas' en 2016. En él se hacía eco de como a diferencia de los toldos, que son fijos, las velas estaban «colocadas con un simple pero efectivo sistema de alambres de sostenimiento, con guías, garruchas y sogas casi marineras de extensión y repliegue, que permitía que se echaran durante las horas de calor del día, para que taparan del sol, y se descorrieran al atardecer, para que con la mareíta pudiera entrar el fresquito de la noche», como ocurre en los patios tradicionales con velas que continuamente se echan o se descorren.

Estos detalles pueden apreciarse en la fotografía de la primera mitad del siglo XX que aparece junto a estas líneas, donde se aprecia la tela de araña de cuerdas necesarias para la instalación de dichas velas, así como el operario que las instala sobre una ligera escalera situada entre el carro y el tranvía.

Lo cierto es que junto a los abanicos, esta sombra ha sido una de las fórmulas más antiguas para combatir de manera efectiva el calor del verano, a pesar de que este año tengamos que conformarnos en Sevilla con la de los árboles, el aire acondicionado que sale por la puerta de los comercios o la reciente aplicación de móvil que muestra la hora en la que hay más sombra en la calle que tenemos que atravesar.