El hombre lidera una lista de más de 1.400 especies foráneas de las Islas Galápagos

El hombre lidera una lista de más de 1.400 especies foráneas de las Islas Galápagos. Y la comunidad científica que cuida el archipiélago está decidida a erradicar aquellas que considere más peligrosas. Aunque, de momento, sólo puede controlar a la más nociva, el ser humano, cuya población permanente ronda los 20.000 habitantes. Sólo en 2010, el ecosistema recibió la visita de 170.000 turistas.

Además de personas, en el archipiélago hay 1.432 especies foráneas, de las cuales 950 son plantas, 452 invertebrados y 30 vertebrados, según el Parque Nacional Galápagos (PNG).

El objetivo del PNG consiste en impedir que éstas perjudiquen o desplacen a las 560 especies de plantas nativas y 180 endémicas, 17 mamíferos, 152 aves, 22 reptiles y cerca de 2.000 invertebrados propios de las Galápagos. La reserva que alberga tanta biodiversidad ocupa cerca de 800.000 hectáreas -el 97% se encuentran protegidas hasta el extremo- y se distribuye por siete islas mayores y 90 islas menores o islotes.

Falta de recursos

La falta de recursos es uno de los principales problemas para la comunidad científica galapagueña (nacional y extranjera). Por eso, el Gobierno ecuatoriano ha creado un «Fondo fiduciario» para los planes de erradicación de especies invasoras.

El fondo se nutrirá con 15,5 millones de dólares (casi 11 millones de euros), un capital cuya rentabilidad de unos 700.000 dólares (más de 490.000 euros) al año permitirá financiar los programas, señala Víctor Carrión, uno de los responsables del PNG. Para Carrión el proceso no sólo debe desarrollarse en el archipiélago, sino también en el continente, de donde vienen los «intrusos».

Los controles en puertos y aeropuertos, así como firmes restricciones al turismo son algunas de las acciones que se contemplan para evitar o minimizar los daños al maravilloso ecosistema de las Galápagos.

Los invasores más peligrosos

La «mosca de la fruta» o «mediterránea», descubierta en las islas en 2008, ha logrado migrar de las almendras en las que llegó a otras frutas. Para eliminarlas, los científicos han generado en laboratorio machos estériles, lo que ha permitido que su población se reduzca a casi cero en las áreas intervenidas.

Las «hormigas cabezonas» también son peligrosas porque pueden alimentarse de los huevos y polluelos de algunas aves y porque desplazan a otros insectos similares nativos. Se encuentran en las islas donde se ubican los mayores núcleos humanos y su eliminación se realiza con fumigaciones.

Los gatos ferales fueron introducidos en los barcos que visitaban las islas y por colonos como mascotas. Históricamente han estado presente en las cinco islas pobladas (Baltra, Santa Cruz, San Cristóbal, Floreana e Isabela), así como en ciertas áreas del norte de Isabela, área no poblada. Con el propósito de asegurar la erradicación total, desde el PNG colocaron veneno, monofluoro- acetato de sodio (conocido como 1080), en cebos de pescado en Baltra. Una metodología que ha resultado exitosa en el control de gatos, aunque la eliminación de los últimos individuos fue más complicada debido a la proliferación de ratas.

Las cabras, que habían ganado un amplio terreno a las tortugas gigantes en varias islas, están a punto de desaparecer como especie invasora, al igual que los asnos, exterminados mediante la caza. Después de 25 años de trabajo, el cerdo desapareció de la isla Santiago a finales de 2001.

A los roedores foráneos se los combate con un veneno elaborado para su uso en las Galápagos. El exterminio de ratas ha comenzado por islotes y zonas de playa con éxito. «Con los fondos suficientes, la desratización total se podría concluir en apenas cuatro años, pero si esta inversión no llega el plazo podría extenderse hasta los 25 años», advierte Víctor Carrión, responsable del departamento de Control y Erradicación de Especies Introducidas del PNG.