Representar el Nuevo Mundo. Las nuevas tierras, el nuevo horizonte. Siempre fue uno de los principales objetivos de la Corona Española, desde los primeros tiempos de la colonización de América para delimitar los nuevos territorios ultramarinos y tenerlos bajo control. Con este objetivo, durante el último tercio del siglo XVI se diseñó un proyecto de representación del Nuevo Mundo, más conocido como las Relaciones Geográficas de Indias. Realizadas a través de encuestas, «las autoridades locales debían responder preguntas sobre geografía, topografía, toponimia, recursos, etc. Además, se pedía la realización de un mapa de la región o ‘pintura’ que describiese gráficamente la geografía de la región, indicando los accidentes geográficos, las poblaciones y vías de comunicación», explican los autores de esta investigación.
Crédito de la imagen: Esta fotografía pertentece al Ministerio de Educación, Cultura y Deporte. Archivo General de Indias. Para la reproducción de ésta u otras imágenes vinculadas a la noticia, se ruega acreditar debidamente su titularidad.
Entre los documentos analizados, los investigadores de la ETSI han localizado «un conjunto de mapas que se caracterizan por un estilo peculiar, pues tratan de imitar el estilo de los mapas grabados que se venían realizando en Europa en la época». Curiosamente, estas ilustraciones fueron realizadas siguiendo la corriente inversa a la de los primeros mapas impresos, que imitaban a los manuscritos. «Según los documentos encontrados parece ser que los autores de estos mapas tuvieron a los documentos impresos en tan alta estima que pusieron más empeño en reproducir las características de la impresión que en describir la geografía de las regiones que representaron. Es decir, imitaban, no el arte de los mapas, sino el de las estampas sobre paisajes que ilustraban los libros, imágenes que ellos conocían dada la gran difusión que tuvieron no solo en la Europa del siglo XVI, sino también en Centroamérica», señala el profesor Manuel Morato.
Referencias e inspiraciones en el arte indígena
Tras el estudio, los investigadores han llegado a la conclusión de que algunas de las características de estos mapas manuscritos siguen de cerca la influencia de la cartografía indígena. En estos mapas se pueden observar huellas de pies en los caminos, remolinos en los ríos, etc. Una mezcla de «convenciones indígenas» junto con la influencia cartográfica europea que sugiere «un esfuerzo de adaptación entre los dos modos cartográficos».
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Además de la influencia indígena, estos expertos han identificado herencias renacentistas: dibujos de escenas figurativas de indígenas y animales de la región (como el ciervo, el conejo, el buitre y el armadillo). «Posiblemente la representación desproporcionada de estos animales sea una forma de enfatizar las especies animales características de la región o, como en el caso del armadillo, resaltar aquellas especies exóticas desconocidas en España»
Búsqueda y estudio de los mapas
Tras una búsqueda en el Archivo General de Indias de Sevilla y en la Benson Latin American Colecction de la Universidad de Texas, en la que se han localizado un total de siete mapas, se ha publicado un estudio descriptivo de los mismos en el que se demuestra que todos están realizados a plumilla, son de distinta procedencia geográfica, pero tienen en común el corresponder a distintas zonas mineras de México y que están realizados en el intervalo de 1579 a 1580.
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Ante estos indicios parece ser que los mapas estudiados son el resultado del deseo de sus autores de lograr un ideal cartográfico: la estética de los mapas impresos. Son un producto híbrido, ya que no solo se vieron influenciados por los dibujos grabados en madera, tanto en los mapas impresos como en las ilustraciones de los libros; sino que también contienen otras convenciones tomadas de tradiciones indígenas y prácticas europeas previas al Renacimiento.