Andalucía es una tierra legendariamente rica en minerales. Desde hace milenios, el hombre ha buscado bajo la superficie materias primas que han sido esenciales para el desarrollo y el progreso de la humanidad. Muchos siglos después, el sector minero andaluz vive un presente vibrante, con nuevos proyectos, I+D a la vanguardia europea, de la mano de Cobre Las Cruces, y estándares ambientales de primer nivel, abierto a un futuro lleno de expectativas. Y es que, pese a lo que puede pensarse, el tesoro mineral andaluz está muy lejos de estar agotado.
Se sabe que existen importantes yacimientos aún por explotar. Algunos están todavía a la espera de ser localizados –dicen que la gran mina andaluza está aún por descubrir- y otros ya se conocen, pero su explotación en muchos casos se había descartado hasta la fecha por no existir una tecnología que hiciera viable su explotación.
Para responder a este reto, pero también a esta gran oportunidad, Cobre Las Cruces proyecta en la provincia de Sevilla la construcción de una nueva mina subterránea y una refinería polimetalúrgica, la primera de sus características en el mundo, que supondrá una inversión de 500 millones de euros (además de otros 177 millones en instalaciones de energía renovable) y generará 2.400 empleos entre directos, indirectos e inducidos.
La actual mina de cobre a cielo abierto se transformará en una explotación subterránea, lo que supondrá una operación con menor impacto visual. Se extraerá mineral polimetálico, que se transportará eléctricamente a la superficie y se tratará en una nueva planta industrial para convertirlo en metal puro de cobre, zinc, plomo y plata, metales estratégicos para la industria europea, la transición energética y la economía digital.
Se trata de una tecnología única en el sector minero, desarrollada y patentada internacionalmente por CLC, conocida como PMR (polymetallurgical refinery), que permite completar todo el proceso «de la mina al metal» en las mismas instalaciones, de forma más eficiente y sostenible.
El proyecto PMR incorpora la última tecnología en metalurgia, así como las mejores técnicas en materia ambiental: uso circular del agua, residuos mineros encapsulados en seco (en Cobre Las Cruces no hay balsas de lodos), un 90% de reducción de la huella de carbono (gracias al procesamiento del mineral in situ, sin necesidad de transportarlo a una fundición), una operación que aspira a operar 100% con energías renovables, así como la rehabilitación ambiental progresiva de todos los espacios afectados por la operación minera.
La nueva planta tendrá el potencial de procesar mineral procedente de otras explotaciones mineras andaluzas, una capacidad que permitiría ampliar sustancialmente el horizonte del nuevo proyecto, tanto en producción como en años de operación.
En estos momentos, el proyecto cuenta ya con todos los permisos de la Junta de Andalucía, tanto mineros como ambientales, que acreditan que cumple los parámetros más exigentes en cuanto a seguridad, excelencia operacional y gestión responsable del entorno natural. Está a la espera del último trámite de envergadura, que depende del Gobierno de España a través de la Confederación Hidrográfica del Guadalquivir.
Europa en la encrucijada
El proyecto de refinería polimetalúrgica de Las Cruces llega en un momento decisivo para Europa, necesitada de romper su dependencia de la importación de metales de mercados externos como China o Rusia. Los sistemas de electrificación, la construcción de infraestructuras, los nuevos vehículos eléctricos, los aerogeneradores, los paneles solares, las baterías de última generación, las nuevas tecnologías de comunicación… todas estas aplicaciones y tecnologías dependen de un suministro intensivo de materias primas como el litio, el cobre, el cobalto, el zinc o el plomo, además de las llamadas «tierras raras».
La industria europea puede verse en serio riesgo si peligra este abastecimiento estratégico. La experiencia del Covid-19, con China controlando el comercio de las mascarillas, y la actual crisis del gas y otras materias primas desatada por la guerra de Ucrania han sido las señales de alarma definitivas.
La vista de la Unión Europea está puesta en el desarrollo de nuevos proyectos que no sólo extraigan el mineral, sino que lo conviertan en metal refinado dentro del territorio europeo, generando valor añadido y garantizando el suministro al mercado interior.
El proyecto tendrá un periodo de actividad de al menos 18 años, supondrá una inversión directa superior a los 500 millones de euros y otra adicional de 177 millones en instalaciones de energías renovables que alimentarán de energía limpia la nueva línea industrial. De igual modo, se crearán 1.200 puestos de trabajo durante la fase de construcción. Una vez en producción se generarán unos 900 empleos directos (480 propios de la empresa y 420 de contratas) y unos 1.500 empleos indirectos e inducidos.
Para más información:
Web: cobrelascruces.com
Email: comunicacionCLC@fqml.com
Dirección física: Carretera SE-3410 – Km. 4,100 41860 Gerena (Sevilla)
Telf.: 955 657 950
Twitter: @cobrelascruces
Facebook: @CobreLasCrucesSA
Linkedin: Cobre Las Cruces
Este contenido ha sido elaborado dentro del MNH, evento que se celebra en FIBES del 18 al 20 de octubre.