Apolo 14, la tercera gran aventura a la Luna
El 5 de febrero de 1971, Alan Shepard y Edgar Mithchell se convertían en el quinto y sexto hombre que posaban sus pies sobre nuestro satélite
Entrenamientos realizados en la Tierra por los miembros de la tripulación del Apolo 14, durante los meses previos al viaje
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Shephard, Mitchell y Roose poco antes de iniciar la decimocuarta expedición del Programa Apolo. Su principal objetivo fue explorar la región lunar de Fra Mauro. Demostró las habilidades de los astronautas y marcó un avance muy importante en el desarrollo de dicho programa
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Alan Shephard, Edgar Mitchell y Stuart Roosa, en el momento exacto de iniciar la misión del Apolo 14
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El decimocuarto vuelo del programa Apolo (denominado oficialmente AS-509), fue lanzado en dirección a la Luna el 31 de enero de 1971, mediante un cohete del tipo Saturn 5
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Shephard, en primer plano, había nacido en New Hampshire en 1923 y, tras más de 8.000 horas de vuelo en la Marina, fue elegido para el proyecto Mercury, la primera aventura astronáutica de la NASA. Tras el soviético Yuri Gagarin, fue el segundo hombre en volar al espacio, por lo que ya era un héroe antes de la misión del Apolo 14
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Shephard, durante los trabajos en la superficie lunar. Los astronautas recogieron 42 kilos de rocas y suelo lunar, tomaron fotografías de alta resolución de otros sitios candidatos para futuros alunizajes y realizaron pruebas de comunicaciones, entre otros experimentos
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El comandante Shephard, junto a la bandera de Estados Unidos, que, el 5 de febrero de 1971, se convertía en el quinto hombre en posar sus pies sobre la Luna
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Para sorpresa de todo el mundo, al terminar su segunda caminata lunar, Shephard hizo dos lanzamientos con dos pelotas de golf que se había llevado y un improvisado palo con una de las herramientas utilizadas para recoger muestras geológicas. La primera bola cayó en un cráter cercano, la segunda «viajo millas y millas», según dijo el comandante
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Últimas imagenes del lugar donde alunizó el Apolo 14, tomadas 40 años después. Se puede ver la marca del módulo lunar (dcha.), las huellas de los astronautas y la estación científica (flecha)
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Durante sus dos paseos por la superficie de la Luna, Shepard y Mitchell instalaron una estación científica, llamada ALSEP, y recogieron rocas y polvo lunar, empleando el vehículo manual MET
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Shephard, junto al módulo lunar, durante uno de sus dos paseos por la superficie lunar, que duraron 4,8 y 4,6 horas, respectivamente, de un total de 33 horas y media de alunizaje
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La bandera del Apolo 14 vista desde el LM Antares. El ALSEP se ve al fondo
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El carrito MET al lado de la bandera
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Edgar Mitchell, en la imagen, nació en Texas en 1930, obtuvo su licencia para pilotar a los 14 años y pasó de la Marina a la NASA, tras graduarse en Ciencias por la Universidad Carnegie Mellon. En su vuelo a la Luna experimentó una suerte de iluminación y se convirtió en firme creyente del fenómeno OVNI y la percepción psíquica
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Para estudiar el interior de la Luna, se hizo chocar contra ella la tercera fase del cohete Saturn, para que el impacto fuese registrado por los sismómetros dejados allí por las diferentes misiones Apolo, además de hacer explosionar sobre su superficie 13 cartuchos de explosivo de un total de 21 previstos
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Durante el regreso efectúan varios experimentos de mezclas en el vacío, consiguiendo nuevos compuestos inexistentes anteriormente. En la imagen, Shephard y Mitchell
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Shephard junto a la bandera de Estados Unidos, en una fotografía tomada por su compañero Edgar Mitchell
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La tripulación del Apolo 14 dejó sobre la superficie de la Luna antes de marcharse (en la imagen, el momento de su partida), un paquete que contenía la Biblia en microfilm y el primer versículo del Génesis en 16 lenguas
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La misión finalizó el día 9 de febrero tras efectuar un total de 34 órbitas lunares y 216 horas, 1 minuto y 56 segundos de vuelo
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El comandante Alan Shephard, en el momento de ser subido al helicóptero, nada más finalizar la misión
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Foto oficial de la NASA con la tripulación del Apolo 14. De izquierda a derecha: Edgar Mitchell, Alan Shephard y Stuart Roosa
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Diez años antes de la aventura del Apolo 14, Alan Shephard fue condecorado por el entonces presidente de Estados Unidos, por haberse convertido en el primer estadounidense en viajar al espacio
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