¿De verdad WhatsApp va a pasar a ser de pago en Android?

Tras darse a conocer ayer que WhatsApp para Android había implementado una opción para su pago dentro de la misma app, muchos de los usuarios del más insigne servicio de mensajería instantánea se han empezado a temer lo peor; que una utilidad que hasta ahora era gratuita para los androides pasaría a ser de pago de manera inminente. Pero los desarrolladores de WhatsApp no han tardado en lanzar una nueva actualización que, por sorpresa, borra de un plumazo algunas de las opciones del pago in app incorporadas apenas horas antes.

La nueva versión disponible en el mercado oficial Google Play Store, la 2.9.378 de WhatsApp Messenger, ha suprimido la opción de cargar el pago de la aplicación a una dirección de correo concreta. Por el momento no queda claro si este paso atrás está debido a que dicho pago se realizaba a través de dos vías; por pago Paypal o a través del servicio Google Wallet, que aún no está operativo en nuestro país. Quizá sea este el motivo que ha llevado a WhatsApp a suprimir el pago in app a una cuenta Android alternativa. Pero lo sustancial es que se deriva el pago a nuestra cuenta registrada en Google, con acceso directo a nuestra tarjeta de crédito incluida. Ello condiciona que el proceso de pago sea más sencillo y directo, pero deja al margen a aquellos que no cuentan con tarjeta de crédito o no la han asociado a su cuenta por no poder o querer adquirir apps de apgo.

Apenas unas horas y una opción de pago diferencian estas dos capturas

De todos modos, si parece claro que el futuro de WhatsApp en Android pasa, más temprano que tarde, por ser de pago periódico. Más allá de lo «simbólico» de la cifra a pagar, sería un acto de justicia con respecto al agravio que por el momento sufren sus usuarios en otras plataformas. La otra opción sería hacer gratuita la descarga y el uso en otros sistemas operativos móviles, pero es algo que no parece comercialmente viable.

Las dudas sobre el pago de WhatsApp

Con todo, la política comercial de WhatsApp vuelve a demostrar que no está clara. En su día se rumoreó que Facebook tenía la intención de adquirirla tal y como hizo con Instagram en su día. Pero las continuas mejoras de Facebook Messenger para móviles vienen a desmentir esta posibilidad. También son frecuentes los pasos atrás de la compañía a la hora de obligar a sus millones de usuarios en Android a pagar por hacer uso de sus mensajes instantáneos. Su política de privacidad marca a las claras que el servicio es gratuito tan solo durante el primer año, pero hay usuarios que disfrutan de WhatsApp desde hace casi 30 meses de manera gratuita. La propia aplicación permite consultar cuando expira el tiempo de prueba gratuita para cada usuario (en opciones -> configuración -> info de cuenta -> información de pago), pero incluso tras avisar a través de pop-ups de la expiración en breve del uso gratuito, el plazo se ha visto ampliado de manera tan misteriosa como sorprendente.

La pantalla que todos tememos

Todo este ir y venir de no viene sino a confirmar que el futuro de WhatsApp es cada vez más incierto. Su éxito está quedando en un segundo plano frente a apps como Line, el renovado Skype de Microsoft o otras tantas que se posicionan como las principales alternativas al que, hoy por hoy, es el servicio líder de mensajería instantánea pero que vive en la diatriba de hacer pagar o no a todos sus usuarios. Y tú, ¿estarías dispuesto a pagar hasta 0,78 euros al año por usar WhatsApp?