Tras el inmaculado año del Barcelona, Inter de Milán y Bayern de Múnich están a un paso de coronar la temporada con la máxima competición continental. El conjunto que levante la Champions League este sábado en el Santiago Bernabéu conseguirá el triplete y sucederá al Barcelona como rey del fútbol europeo.

Hasta la temporada pasada, había que esperar aproximadamente una década para ver a un equipo ganar Liga y Copa en su país y coronarse con la Copa de Europa. El hito lo marcó el Celtic de Glasglow en 1967. Luego se repetiría en Holanda con el Ajax (1972) y el PSV (1988). El Manchester United logró el primer triplete con el nuevo formato de "Champions League" (1999), y el año pasado con el Barcelona de Pep Guardiola.

¿Qué ha cambiado entonces? El dinero parece haber abierto brecha entre los clubes candidatos a la gloria y el resto. Quienes más invierten durante el verano terminan en las primeras posiciones en las ligas nacionales, sin lugar a demasiadas sorpresas. Esta temporada, tres de los semifinalistas de la Champions están entre los clubes que más se gastaron en fichajes: Bayern, Inter y Barcelona terminarán la temporada con, al menos, un título. Pero el dinero no siempre asegura el éxito deportivo. Los primeros en la lista de gasto fueron Manchester City y Real Madrid, que vuelven a quedarse en blanco a pesar de un gasto récord.

El largo camino del Inter

Ninguno de los jugadores de la plantilla “nerazurri” había nacido cuando el Inter disputó su última final. Fue en 1972, cuando dos goles de Johan Cruyff impidieron el tercer título de los de Milán. Las únicas “orejudas” conseguidas hasta ahora por el Inter llegaron con el español Luis Suárez como estrella de los italianos a mediados de los sesenta.

El Inter ha vivido un largo período sin éxitos internacionales. Sin opciones en la máxima competición continental, la UEFA ha sido su única alegría durante los últimos tiempos. Sin embargo, el escándalo del “Calciopoli” que castigó a sus rivales en Italia devolvió al Inter a la cima del fútbol italiano. Ahora, los “nerazzurri” son los dominadores absolutos de la liga transalpina con cinco entorchados consecutivos.

A pesar de su superioridad en Italia, el Inter era incapaz de trasladar sus éxitos a la Champions League. Massimo Moratti, que lleva gastados más de 300 millones en fichajes al frente del Inter, no había logrado meter al equipo en la gran final del fútbol europeo hasta que llegó Mourinho. La llegada del portugués al banquillo ha supuesto un punto de inflexión para el equipo italiano, que ahora se ve entre los mejores del continente.

Para llegar a la final, el Inter ha tenido que eliminar a los campeones de España e Inglaterra. Y lo ha hecho con algunos descartes de la “mejor liga del mundo”: Eto'o, Cambiasso, Sneijder, Motta, Samuel o Diego Milito se marcharon por la puerta de atrás de la Liga española y ahora tienen la oportunidad de tomarse la revancha en el Santiago Bernabéu.

Tras eliminar en octavos de final al Chelsea, el cruce decisivo para los de Mourinho llegó en semifinales frente al vigente campeón. Los italianos sorprendieron al Barcelona en el Giuseppe Meazza (3-1) y defendieron la ventaja en el partido de vuelta (1-0) a pesar de jugar durante una hora en inferioridad numérica. 38 años después, el Inter regresa a la gran final del fútbol europeo.

La vuelta a la cima del Bayern

Pocos esperaban que los bávaros llegasen a la cita del Bernabéu, pero el equipo ha respondido con creces a todas las expectativas. Campeón de Liga y Copa en Alemania ahora espera el gran reto de la Champions. Y es que Van Gaal ha sabido recuperar la histórica fortaleza del Bayern y la ha unido con jugadores desequilibrantes como Ribéry o Arjen Robben.

Como el Inter, los alemanes pasaban por una crisis de resultados en Europa. Su último éxito en la Champions data de 2001, aunque en la competición doméstica los alemanes han seguido dando la talla con seis títulos en la última década.

Los de Van Gaal han ido de menos a más esta temporada. Sufrieron para clasificarse en la fase de grupos al perder sus dos encuentros con el Girondins de Burdeos, pero una victoria en el último partido en Turín dejó fuera a la Juventus y metió a los alemanes en octavos de final. Allí esperaba otro conjunto italiano, la Fiorentina, que tampoco se lo puso fácil. Los tantos de Klose en la ida y Robben en la vuelta resultaron decisivos para que los alemanes dejasen en el camino al conjunto 'viola', que cayó por el valor doble de los goles a domicilio.

La eliminatoria más complicada para los alemanes llegó en cuartos de final en su enfrentamiento con uno de los máximos favoritos al título, el Manchester United. La victoria en la ida les permitió viajar a Inglaterra con un gol de ventaja, pero los de Alex Ferguson salieron a por todas en Old Trafford y marcaron tres goles que parecían decisivos. Un tanto de Olic antes del descanso y, de nuevo, Arjen Robben, dieron una agónica clasificación a los alemanes a las semifinales, que no jugaban desde 2001.

El verdugo del Real Madrid en octavos de final, el Olympique de Lyon, no opuso apenas resistencia a los bávaros, que ganaron con facilidad en los dos partidos logrando el billete para la final del Madrid.