Estados Unidos empezó dormida y se dejó un cuarto contra Ucrania, pero al final ha terminado batiendo al equipo europeo (71-95) y pasa invicta a los octavos de final de la Copa del Mundo. 17 puntos y cinco asistencias de James Harden lideraron el camino para el equipo americano junto a los 11 tantos de Kyrie Irving, que tuvo que abandonar el partido por lesión en los últimos minutos. Habrá que esperar para que conocer el alcance del problema de Irving, que se cayó en una jugada durante el final del partido.
Con estos cinco triunfos, los norteamericanos se aseguran la primera plaza del grupo y jugar contra el último clasificado del grupo D, una selección de México que con su triunfo sobre la cenicienta de Corea del Sur (68-83) se ganó el billete arrebatándolo a Angola, que había hecho los deberes al ganar a Australia.
Para llegar a este balance inmaculado, Estados Unidos tuvo que sufrir y cambiar cosas en su juego ante Ucrania. De hecho, la selección europea mandó en el marcador en el primer cuarto (19-14) y aguantó el pulso hasta los últimos cinco minutos del segundo, cuando los de «Coach K» espabilaron hasta poner el 13-30 en el periodo.
Aunque el pívot ucraniano Slava Kravtsov hizo un partidazo para intentar ponerse de nuevo en la órbita de alguna franquicia de la NBA, con 15 puntos y 4 rebotes para el exjugador de los Phoenix Suns, no hubo opción para los de Mike Fratello. El técnico norteamericano, que sigue haciendo un buen trabajo con Ucrania, no pudo disponer además de su tirador Sergiy Gladyr, a quien esperan para octavos.
Pese al titubeante inicio, una vez se vio arriba el combinado estadounidense ya no paró. Hubo tiempo para el «show business» en manos de Anthony Davis y Kenneth Faried, bien asistidos por el base Kyrie Irving y por un James Harden que fue todo un cohete. El de los Houston Rockets, con su anotación y sus asistencias, fue clave para el despegue del 'Team USA'.
Además, tras el descanso, fueron incrementando la diferencia máxima. Ucrania ya no podía seguir el ritmo, pese a Kravtsov, y un irregular Jeter no hacía más que tirar sin acierto pese a sus 13 puntos, dejando huérfana de dirección a su selección. De todos modos, el tercer periodo se cerró con un 54-69 gracias a un triple de Zaytsev sobre la bocina.
Eso sí, no hubo continuidad en el último periodo y Estados Unidos, siguiendo la tónica habitual en esta Copa del Mundo, pasó el rodillo. Se llegó a una diferencia máxima de +27 puntos para los de Mike Krzyzewski en varias ocasiones, con el 64-91 (parcial de 0-10 incluido) o el 68-95 casi al final del partido, maquillado por otro triple final de Zaytsev.
