El tiempo es una cuestión relativa. «Yo no me daría cuenta de que tengo 52 años si no fuera porque me lo está recordando todo el mundo. Mi reloj es mi cuerpo», dice Jeannie Longo (Annecy, Francia, 1958), ciclista cuyo currículo no cabría en estas columnas. Saquémosle el zumo: tres Tour de Francia femeninos (1987, 1988 y 1989); 58 títulos de campeona de Francia en todas las especialidades posibles (primer triunfo sobre ruta en 1979 y último en contrarreloj en 2011, 32 años de diferencia entre ambos); cinco campeonatos del mundo de ciclismo en ruta y cuatro en contrarreloj; siete participaciones en Juegos Olímpicos (4 medallas, una de ellas de oro), más de un millar de victorias... Y aún le parece poco. «Podría haber participado en los Juegos de Moscú 1980, pero el ciclismo femenino no era deporte olímpico entonces», se lamenta esta «caníbal» de éxitos, tantas veces comparada con un grande que adoptó ese apelativo, Eddy Merckx, que rebañaba todos los platos y no dejaba ni una migaja.
Ganar y ganar. Y, en caso de duda, ganar. Hace unos días Longo —cuerpo menudo y fibroso; rostro curtido y arrugado por tantas batallas, por tanto sufrimiento— se impuso en la prueba contra el crono de los campeonatos de Francia. Recorrió los 19 kilómetros en 29 minutos y 45 segundos y superó en la meta a Christel Ferrier, veintiún años más joven, por 42 segundos, y a Audrey Cordon, promesa de 21 años que podría ser su hija, por 52 segundos. ¿Ha encontrado la veteranísima campeona una pócima mágica, un bálsamo de Fierabrás que cura el cansancio y el envejecimiento, mientras exploraba una cueva de los Alpes franceses, cerca de Grenoble, donde vive? «La clave está en llevar una vida saludable y planificarse de forma racional», explica. «Como alimentos orgánicos. Todo en mi casa es orgánico, incluyendo cosméticos y productos de limpieza. Soy alérgica a los productos químicos».
Algo tendrá que ver también la genética. Su padre, aficionado al ciclocross, subió el Mont Blanc con 80 años, y su madre, esquiadora, practicó deporte hasta una edad avanzada. Su esposo, Patrice Ciprelli, ha sido su entrenador desde el 79. En su carrera Longo ha irritado a sus compañeras de equipo, que la acusan de «egoísta»; ha demandado a su federación y amenazado con cambiar de nacionalidad. Y ha posado con ciclistas como Hinault, Fignon, Roche, Delgado... que disfrutan de su jubilación desde hace lustros. Ella dice que se va después de Londres 2012. Pero tal vez cambie de opinión.
