El patrón de la Fórmula 1, Bernie Ecclestone, ha afirmado ante un tribunal alemán que realizó pagos a un exbanquero germano en 2006 para intentar mantener alejadas a las autoridades impositivas cuando adquirió los derechos de este deporte hace cinco años.
Ecclestone argumentó que se había sentido presionado porque le preocupaba que Gerhard Gribkowsky, que está siendo juzgado por cargos de soborno, informara a las autoridades impositivas británicas sobre su negocioy, aunque se trataba de algo legal y correcto, una investigación de impuestos podía haber resultado perjudicial y costosa.
«No tuve alternativa en ese momento», ha declarado en el tribunal alemán el directivo de 81 años, vestido de traje azul oscuro y corbata, al admitar que había pagado al banquero. «La única alternativa era que las autoridades impositivas británicas siguieran un caso que me habría resultado muy caro», ha añadido.
Ecclestone tiene inmunidad para ser procesado por su testimonio, pero no en general por su rol en el caso. «El riesgo impositivo habría excedido los 2.000 millones de libras esterlinas (3.200 millones de dólares)», ha indicado. «Le pagué (a Gribkowsky) para mantenerlo en calma y no hacer cosas tontas. Sabía que él quería empezar un negocio», ha explicado.
Ecclestone ha declarado que Gribkowsky nunca lo amenazó con hablar con las autoridades impositivas, pero que él vivía con el temor constante de una investigación de ese tipo. «Eso estaba constantemente en mi mente y no podía asumir ese riesgo», ha señalado Ecclestone, testigo clave en el juicio al banquero.
BayernLB tenía una participación en la F1 desde 2006 junto a JP Morgan, Lehman Brothers y Ecclestone. Los bancos habían adquirido un 75% del accionario en la compañía dueña de la F1, SLEC, tras el colapso del alemán Kirch, que le había pedido un préstamo de unos 1.600 millones de dólares. BayernLB era el principal acreedor de Kirch. SLEC fue vendida en el 2006 a la actual dueña de los derechos de la F1, la empresa de capitales privados CVC, que mantuvo a Ecclestone al frente de este deporte.
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