La sensación de peligro, extrapolable a otras especies de animales, causa una reducción anual del 40% en el número de su descendencia, según un estudio de la Universidad de Ontario
Día 12/12/2011 - 12.20h
LIANA ZANETTE/SCIENCE
Los depredadores reducen el número de gorriones asustando a sus padres
Los predadores no solo reducen las poblaciones de sus presas al alimentarse de ellas. El miedo que provocan en sus víctimas también influye en el descenso del tamaño de su descendencia, según un estudio realizado con gorriones en libertad.
«Es la primera vez que se observa que el miedo, de manera aislada, afecta en el nacimiento y la supervivencia de poblaciones salvajes», asegura Liana Zanette, de la Universidad de Ontario (Canadá).
La sensación de peligro causa una reducción del 40% en el número de descendencia de gorriones al año, afirman las conclusiones de la investigación.
«Hemos conseguido comprender de manera total el impacto de los depredadores en las poblaciones de sus presas: reducen la población tanto matando a los pájaros como asustándoles», sostiene Zanette.
Experimento en poblaciones salvajes
En el experimento, los investigadores protegieron las poblaciones de gorriones libres, mediante redes y vallas electrificadas, para que los predadores no las atacaran directamente. «De esta manera, nos aseguramos de que cualquier reducción en el tamaño de la descendencia no estaba relacionada con la caza, sino que tenía que deberse al miedo por sí solo», explica Zanette.
Después, en algunas poblaciones de pájaros simularon un peligro inminente–con sonidos de depredadores acercándose-, mientras que con otros mantuvieron una situación de seguridad, reproduciendo sonidos «benignos». «Los altavoces sonaban cada pocos minutos durante las 24 horas del día, a lo largo de los 130 días de la temporada de cría», detalla la investigadora.
Los gorriones que escucharon los sonidos de los depredadores pusieron menos huevos, situaron los nidos en lugares más aislados y realizaron menos viajes para conseguir comida, lo que ponía en desventaja a sus crías.
«Los pájaros modifican su comportamiento con el fin de reducir las posibilidades de los depredadores encuentren el nido», explica Thomas E Martin, investigador de la Universidad de Montana (EE. UU.) que comenta el artículo en Science.
