EL 8 de agosto de 1900, hace hoy ciento diez años, nacía en el número 19 de la calle Gutiérrez de los Ríos, el pintor y músico Rafael Botí Gaitán. Desde 1939 afincado definitivamente en Madrid, donde murió en 1995, nunca perdió su vinculación con Córdoba, siendo nombrado Hijo Predilecto y Medalla de Oro de la Ciudad en 1979. En 1990 fue elegido por votación Cordobés del Año y se le dedicó una plaza en el barrio de Santa Marina y en 1998 la Diputación creó la Fundación Provincial de Artes Plásticas Rafael Botí.
En 1996 se colocó una placa en la casa donde nació, la cual contrasta actualmente con el estado ruinoso del edificio. Es la única casa mal conservada de una calle importante y con casas nuevas o bien restauradas, compartida por los barrios de San Pablo y San Andrés, en la Ajerquía cordobesa. Angosta y larga, une el bullicio de la Plaza de la Almagra con el de la calle del Realejo.
Al principio de la calle encontramos negocios emblemáticos como la farmacia de San Pedro, los frutos secos Genaro o la ferretería Rayglo, y a medida que nos adentramos en la vía, pequeñas callejas nos hacen desembocar en la taberna del Juramento o en el cine de verano Coliseo San Andrés, que celebra estos días su septuagésimo quinto aniversario.
La calle es antigua y ya aparece en el primer plano de la ciudad, alzado durante la ocupación francesa, pero su denominación Gutiérrez de los Ríos data de 1876, en honor del abogado Antonio Gutiérrez de los Ríos Díaz de Morales (1815-1873) que vivió en su número 64. Hasta entonces se llamó calle Almonas, nombre que hacía referencia a las fábricas de jabón allí existentes.
En esta calle nació nuestro personaje de hoy. Estudió de niño en la Escuela de Artes y Oficios y en el Conservatorio, con maestros como Julio Romero de Torres y Martínez Rücker. Con 17 años se traslada a Madrid y prosigue sus estudios en el Conservatorio Superior de Música y en la Escuela de Bellas Artes de San Fernando. Allí conoció a Daniel Vázquez Díaz, con el que le unirá una gran amistad, e ingresará por oposición en la Orquesta Filarmónica de Madrid, como profesor de viola.
En 1923 realiza su primera exposición individual, en el Círculo de la Amistad en Córdoba. Su producción será intensa, exponiendo en España y fuera. Hasta la Guerra Civil su obra está llena de color y evoluciona al ritmo de las tendencias artísticas españolas, pero tras el conflicto se torna intimista. Su perfil comprometido se mostró al cofundar la Agrupación Gremial de Artes Plásticos en 1931, publicando un manifiesto con el propósito de dar un sentido amplio y renovador a la vida artística nacional en el nuevo régimen político.
El historiador del arte Jaime Brihuega, escribió: «En la trayectoria de Rafael Botí se alean y concatenan dos cualidades importantes en la vocación artística contemporánea. La voluntad de acompasar el arte con la Historia y la fidelidad del artista a los perfiles de su propia experiencia estética, entendida como lenguaje de relación con el mundo. Dos rasgos aparentemente contradictorios, pero sin los cuales el arte perdería su papel de función necesaria de la condición humana».
Poseen obras suyas museos como el Centro de Arte Reina Sofía, Bellas Artes de Córdoba, Bellas Artes de Sevilla, Bellas Artes de Bilbao, Municipal de Arte Contemporáneo de Madrid, Provincial de Jaén, Ciudad de Madrid, Taurino de Córdoba, Camón Aznar de Zaragoza, Vázquez Díaz de Nerva, Camilo José Cela de La Coruña, Lozano Sidro de Priego de Córdoba, entre otros, y distintas colecciones públicas y privadas.
Fue galardonado en las Exposiciones Nacionales de 1924 y 1964 y en la Regional de Artistas Andaluces de Granada en 1930. El Ministerio de Cultura le concedió en 1980 la Medalla de Plata al Mérito en las Bellas Artes. En 1992 le es concedido el Premio Especial del Jurado en los Premios Nacionales de Artes Plásticas.
