Desarrollan el primer cultivo sostenible de higueras en invernadero en Almería

Almería es un lugar donde hay una gran tradición en el cultivo de higueras, pero sin, de momento haber podido aprovechar las posibilidades comerciales de sus frutos. Esta situación podría cambiar gracias al estudio que realiza un grupo de investigación de Producción Vegetal y Economía Aplicada de la Universidad de Almería (UAL). El objetivo es el cultivo sostenible bajo plástico, en invernadero, de las higueras para adelantar su producción unas semanas o incluso meses.

El proyecto se desarrolla en la Finca Experimental de la UAL-Anecoop y ya se ha conseguido el cuaje y desarrollo de frutos en pleno invierno con la intención de adelantar el calendario de recolección en más de un mes, con respecto a la cosecha tradicional de brevas y la subsiguiente de higos. Actualmente, la demanda en el mercado europeo es estable y la abastecen terceros países, ajenos a la Unión Europea, que se han especializado en la distribución de brevas, hijos, granadas, nísperos y algunas variedades exóticas.

Este adelanto en el calendario de los frutos de la higuera supondrá que el sector agrícola almeriense amplíe su gama de productos a ofrecer- la mayoría de las hectáreas están destinadas al tomate, pimiento, calabacín, sandía, pepino y berenjena, y, en menor mediad, al melón y la judía verde. La concentración de la oferta en pocos productos y fechas con una demanda estable ha hecho que los precios presenten una tendencia bajista, a diferencia de los costes de producción, que no detienen su ascenso. Además, los incrementos de superficie invernada hacen que la producción siga aumentando.

Aprovechar la estacionalidad

Otro de los objetivos perseguidos con el cultivo de higueras en invernadero es optimizar la estacionalidad del sector en épocas en las que no hay recolección hortícola, para rentabilizar la estructura productiva del manipulado, transporte y comercialización de otros productos que no compitan en el calendario de la horticultura intensiva convencional. Por último, el estudio persigue revitalizar social y económicamente ciertos municipios de interior de la provincia, afectada por un proceso continuo de despoblamiento.

El acceso al mercado de producciones con tanta antelación se suele hacer a precios más que aceptables, por lo que la rentabilidad del cultivo podría implicar el desarrollo de la segunda y tercera fase del proyecto, es decir, la selección de parcelas piloto en ciertos municipios del Bajo Andarax y, en el horizonte de 3 o 4 años, la implantación en parcelas de toda esa comarca con fines comerciales.

Nueva oportunidad para este cultivo

El responsable del proyecto, Luis Belmonte, ha explicado el objetivo del estudio que se basa en «comunicar al sector agrícola que existe una oportunidad de un cultivo alternativo que no va a sustituir al tradicional. Se trata de un cultivo autóctono como es la higuera que puede ser una buena oportunidad para diversificar la producción almeriense. Este proyecto se pensó para los municipios del Bajo Andarax por su especial climatología, que no especialmente fría y lo que estamos estudiando son cuáles son las mejores condiciones para que el rendimiento sea el máximo posible».

La investigación comenzó hace dos años, coordinada por los profesores Camacho y Belmonte, y ha contado con la colaboración de la Diputación de Almería. Antes de final de este año 2019 se presentarán los resultados finales de este proyecto, en términos de producción y rentabilidad, que servirán de base para un informe resumen de la Fase I de este proyecto y así poder transferir dicho conocimiento a los potenciales productores del Bajo Andarax.