J. Luis García-Palacios: «Seguimos tratando al jamón ibérico de bellota como un producto demasiado local»
José Luis García-Palacios, presidente de Asaja Huelva y del Foro Encinal, anima a «mirar más al exterior»
Los apellidos García-Palacios constituyen el mejor emblema del desarrollo agrario y cooperativo de la provincia onubense, un linaje familiar que desde principios de los años 20 está ligado al campo y que, tres generaciones después, continúa decidido a exprimir todo el potencial del sector primario. José Luis García-Palacios Álvarez ha tenido en su padre a su mejor maestro, y como alumno aventajado que es, en su curriculum se multiplican los puestos de responsabilidad y de compromiso con el medio rural. Así, es presidente de Asaja Huelva desde hace diez años, presidente del Foro Encinal para la defensa de la dehesa, y desde enero preside la Federación Onubense de Empresarios.
Además, fue el fundador de la interprofesional de la fresa, Interfresa, y desde hace 17 años es consejero de la Caja Rural del Sur. En el sector cooperativo, entre otros cargos, ocupa la silla de vicepresidente en Cereales Sevilla y preside la cooperativa onubense Agronuba. Por si esto fuera poco, este ingeniero agrónomo se define como «agricultor y ganadero», pues gestiona en común una explotación familiar con plantaciones de cítricos, arándanos, caquis y otros cultivos tanto de regadío como de secano; además de dedicarse a la cría y engorde de cerdos ibéricos en la dehesa, de vacuno de carne y de toros de lidia.
-¿Cómo va la campaña de la montanera?
-Por ahora, todo apunta a que será una montanera aceptable si sigue lloviendo en noviembre. Ha habido una floración más o menos pareja, y durante el mes de septiembre se ha caído bellota, sobre todo en la zona del Andévalo onubense, aunque algo menos en la Sierra Norte de Sevilla y en el Valle de los Pedroches, en Córdoba. A nivel nacional se van a cebar en esta campaña más de 350.000 cerdos, la mitad en Andalucía, especialmente en Huelva, Sevilla y Córdoba, las principales provincias productoras de ibérico.
-¿El sector ibérico ha recuperado ya los censos de animales perdidos durante la crisis?
-No. La media histórica estaba en torno al medio millón de animales ibéricos de bellotas, incluyendo por raza ibéricos y cruzados con Duroc Jersey. No obstante, en España se han llegado a producir por encima del millón, una cifra falsa porque las hectáreas de dehesa ni las bellotas se pueden multiplicar. Luego, en el ibérico cruzado de cebo extensivo o cebo intensivo se ha rebajado también aquella cifra histórica de casi seis millones de animales, cuando lo normal era millón y medio a nivel nacional. Todo esto ha sido fruto de una normativa que permitía esos desvaríos de cifras. Pero hay que saber qué es lo que puede absorber el mercado y producir en consecuencia.
Perspectiva de precios
-La nueva Norma de Calidad impone este año por primera vez un cupo de animales a engordar por hectárea, lo que beneficia a unos y perjudica a otros.
-El máximo permitido es 1,25 cerdos por hectárea, lo que si es un año malo de bellota puede ser una barbaridad, pero si la campaña es buena, puede haber dehesas que admitan más capacidad. No todos los años cargan las encinas la misma cantidad, por lo que preferimos que hubiera una horquilla más amplia. Ese inmovilismo es el que produce situaciones que no van acorde a la calidad de lo que un producto como el jamón ibérico de bellota tiene que tener
–¿Y qué perspectivas de precios baraja el sector?
-La campaña ha arrancado con precios similares al año pasado, aproximadamente unos 30 euros por arroba, aunque todo indica que va a haber un crecimiento en animales cebados de bellotas.
-¿Los productos ibéricos están teniendo buena acogida en el exterior?
-En España seguimos tratando al jamón ibérico de bellota como un producto demasiado local, pues todavía son muy pocos los que salen al mercado exterior. De hecho, en el mercado nacional se consume casi el 100% de la producción. No obstante, la exportación va «in crescendo» y países como Japón, que tienen una cultura gastronómica muy elitista o incluso el continente europeo será un mercado potencial en los próximos años. Eso sí, los formatos serán principalmente loncheados, pues fuera de España no hay ni la costumbre ni la habilidad de cortar el jamón.
-La alerta de la OMS sobre que los productos cárnicos procesados pueden provocar cáncer, ¿cree que va a afectar al sector del ibérico?
-Todo dictamen como el de la OMS debe tomarse con moderación. Cuando se hablan de carnes procesadas, el sector del cerdo ibérico y el de bellota aún más está fuera de toda duda, pues es un producto cárnico saludable por su composición de ácidos grasos, que le confiere las mismas condiciones de salubridad que tiene el aceite de oliva virgen extra. Confío en que la sociedad es cada día más sabia y sabe actuar con conciencia y madurez y no creo que dé la espalda a los productos ibéricos.
La dehesa
-Por primera vez, la dehesa contará con una ayuda específica dotada con 26 millones de euros para la regeneración en este marco comunitario. ¿Qué le parece?
-Que la dotación es escasa, pero antes no teníamos nada. Hay que tener un criterio lo más profesional posible para la aplicación de estos fondos. El cáncer de las dehesas es la seca, un problema multidisciplinar y muy complejo, que no se soluciona con cortar una encina y plantar otra. Huelva es la zona más afectada de seca de toda España. La emergencia es abismal, y lo llevamos advirtiendo 18 años. La Ley de la Dehesa, hasta ahora, no ha servido para nada.
Sectores agrícolas
-Un bastión importante de la agricultura onubense es el cultivo de la fresa. ¿Cómo valora que durante la campaña pasada se haya reducido un 10% la superficie plantada?
-Se ha disminuido la extensión pero ahora la fresa es más productiva y el cultivo se prolonga más tiempo en el año. A base de investigación y de mejora de variedades, ya el año pasado se produjeron fresas a finales de noviembre con una magnífica calidad. Al mismo tiempo, se ha incrementado la superficie de frambuesa y arándano, donde Huelva es la primera potencia a nivel europeo. Entre frambuesas, arándanos y moras tenemos casi un 30% de la superficie de la fresa. En cuanto al sector fresero, a principios de este año iniciamos el camino para constituir la IGP Fresa de Huelva, con el objetivo de unificar la calidad en la producción y en la imagen.
-Otro sector fuerte en la provincia es el citrícola. ¿Cómo se presenta la campaña?
-Las perspectivas no son malas, a diferencia de Sevilla y de Córdoba. En la provincia onubense se produce más la clementina o la mandarina en detrimento de la naranja, que es mayoritaria en la Vega del Guadalquivir. El sector cítrico en Huelva se está profesionalizando mucho, a base de apostar por variedades protegidas, y eso es un factor de valor añadido.
-Los regantes del Condado han iniciado un calendario de movilizaciones y no descartan un encierro si no se aprueba un trasvase en enero…
-El riego en el Condado hay que aprobarlo sí o sí. Estamos hablando de un trasvase de 15 hectómetros cúbicos de una cuenca a otra, y agua hay en Huelva. Con la falta de legalizaciones, de concesiones de pozos en muchas fincas de regadío y ciertas lagunas legales de cuando se aprobó el plan de regadíos de la Corona Norte de Doñana, hay cooperativas en las que casi un 25% de sus productores no van a tener agua para regar este invierno.
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