Un sistema para reutilizar el agua del lavado de la fruta
Ponen en marcha una planta piloto que elimina los microorganismos y contaminantes de las aguas residuales
El consorcio tecnológico formado por AINIA, las empresas de Ingeniería de Verificaciones Electromecánicas y Mantenimientos (IVEM) e Instalaciones Industriales GRAU, con la colaboración de ANECOOP, ha desarrollado una innovadora planta piloto capaz de regenerar y reutilizar las aguas residuales procedentes del lavado de los cítricos en la post cosecha.
El lavado de productos citrícolas durante dicha fase de la producción puede llegar a requerir hasta 1.000 litros de agua/hora por cada línea de confección, lo que supone un consumo diario de 50.000 litros de agua potable para un almacén que procese 1.000 toneladas de cítricos al día. Este proceso de lavado genera, a su vez, aguas residuales que contienen los compuestos empleados para minimizar el deterioro y la podredumbre de los cítricos.
Según explican los creadores del prototipo, éste, con capacidad para regenerar hasta 1.000 litros de agua por hora, está compuesto por un tren de tecnologías de tratamiento de aguas que incorpora varios procesos. En primer lugar, el agua procedente de las lavadoras de cítricos se filtra para reducir la concentración de partículas en suspensión.
A continuación, el agua filtrada se somete a un proceso de oxidación avanzado basado en la combinación de ozono y radiación ultravioleta que elimina tanto elementos contaminates como microorganismos que puedan estar presentes en el líquido. De este modo, el denominado sistema ECO3WASH consigue regenerar agua con calidad óptima para su reutilización en los procesos de lavado.
Necesidad de la industria
La planta experimental se testará una cooperativa valenciana y, si los resultados son favorables, tal y como explican sus cradores, «supone un importante paso adelante para el sector agroalimentario, ya que su implementación en las empresas permitiría un uso responsable y sostenible del agua, un recurso limitado».
Para Jose B. Carbajo, responsable de proyectos de AINIA, «la aplicación de este tipo de tecnologías en aguas industriales está en auge debido a que posibilitan de una forma segura y sostenible el tratamiento de regeneración de agua para su reutilización en los propios procesos industriales». «Esta planta piloto demuestra que es posible tratar y acondicionar el agua a la calidad que exige su reutilización dentro de la línea productiva, para conseguir un uso más eficiente del recurso hídrico», detalla.
Así, Carbajo explica que «los resultados obtenidos en el proyecto ECO3WASH suponen una respuesta a la necesidad de la industria citrícola de establecer planes de actuación que cambien el modelo lineal de usar y depurar el agua por modelos circulares. «Se abandonará el concepto de aguas residuales y pasarán a considerarse recursos valiosos para reutilizar o reciclar», asegura el responsable de proyectos, que insiste en que «ECO·WASH ayuda a cerrar el ciclo del recurso hídrico en la industria agroalimentaria».