El hueso de la aceituna por campaña en Andalucía podría dar energía al sector agroalimentario todo un año
Un estudio señala que usar este subproducto como combustible es una alternativa más sostenible y económica
Con los precios de la energía eléctrica batiendo récords un día sí y otro también, tanto desde el campo como desde la industria agroalimentaria, así como desde la sociedad en general, se empieza a mirar hacia otras fuentes de energía que permitan ahorros en la factura a la vez que el cuidado al medio ambiente.
En este sentido, el uso del hueso de aceituna como combustible se convierte en una alternativa idónea, no solo porque el precio de este subproducto del olivar es asequible, sino porque tiene un poder calorífico muy elevado gracias a la calidad del hueso que está siendo bien tratado y certificado.
De hecho, el hueso de aceituna producido por campaña en Andalucía «generaría energía eléctrica limpia y suficiente para abastecer la actividad del sector agroalimentario andaluz durante todo un año». Esta es una de las principales conclusiones que se desprende del estudio «La actividad internacional de extracción de hueso de aceituna como energía limpia. Oferta, demanda, y efectos económicos, sociales y medioambientales», realizado por Juan Vilar Consultores Estratégicos a demanda de la empresa andaluza Garzón Green Energy.
Así, según el estudio, en lo que respecta a la energía térmica de agrobiomasa, el hueso de aceituna es, con diferencia, «el biocombustible preferido, seguido por las cáscaras de frutos secos y en menor medida por el orujillo y los sarmientos».
Cabe recordar que la aceituna está compuesta por un 85% de pulpa y un 15% de hueso. Una vez molido y extraído el aceite de oliva, los restos del fruto del olivo pasan por una planta de limpieza, calibrado y secado en donde se obtiene el hueso limpio, separando en seco el hueso de aceituna de los restos de materia orgánica del orujo.
Esta fuente de energía está cogiendo cada vez «mejor reputación», ya que «es respetuosa con el medio ambiente, tiene un gran poder calorífico (4.500 calorías por gramo) y es muy económica (llegando a ahorrar un 70% respecto a si consumimos gasolina o gasoil)».
El hueso de aceituna como combustible sólido tiene un rendimiento muy elevado. De hecho, «solo se necesitarían 4,47 kilovatios por hora para calentar de manera eficiente una habitación, pues con 2 kilos de huesos es posible calentar de forma equivalente a lo que hace un litro de gasolina», destaca el estudio.
Liderazgo olivarero andaluz
Andalucía es una de las principales regiones productoras de productos del olivar a nivel mundial, contando con un entramado agroindustrial compuesto por 830 almazaras, 211 entamadoras y 38 extractoras de aceite de orujo. Como consecuencia de la actividad de este sector se genera una cantidad elevada de subproductos. Estos subproductos comprenden principalmente el hojín, el alperujo, el hueso de aceituna y el orujillo.
En una campaña media se producen en España cerca de seis millones de toneladas de aceituna, el 80% en Andalucía. Entre las industrias de aderezo y las extractoras de aceite de oliva, que deshuesan la mayor parte de la aceituna que procesan, se obtienen cada año más de 450.000 toneladas de hueso de aceituna a nivel nacional, de las que se comercializan 323.500 toneladas. La comercialización del hueso de aceituna como biocombustible genera un negocio de 50,7 millones de euros anuales.
Respecto a las aplicaciones más comunes donde se consume hueso de aceituna, el estudio destaca que «son las propias almazaras donde se genera y otras agroindustrias e industrias agroalimentarias, que suponen el 60% de las instalaciones que utilizan hueso en España». A esto se suma otras donde el consumo va en aumento como es el caso de las granjas avícolas y de porcino.
Industria asociada
En Andalucía hay contabilizadas 19 plantas de preparación de hueso para uso en aplicaciones térmicas, que superan las 190.000 toneladas de procesado anual, pero destaca muy por encima de las demás la planta Garzón Green Energy, situada en Bailén (Jaén), que cuenta con una producción de 30.000 a 60.000 toneladas de hueso al año.
Esta empresa, en la actualidad, es la única que cuenta con el certificado UNE 164003:2014 (según la Organización de Consumidores y Usuarios, OCU) que es el sello de calidad más exigente dentro del sector y cumplir con él asegura obtener la máxima calidad del producto en el mercado.
La producción de energía térmica en Andalucía en sectores como el residencial y el sector servicios es posible gracias al uso de hueso de aceituna certificado y de calidad para su uso como combustible. Cada vez es mayor el número de empresas dedicadas al procesado y obtención de biocombustibles de calidad en la comunidad andaluza, pero no todas cumplen la normativa UNE.
En España, el 78% de las instalaciones que utilizan agrobiomasa para generar energía térmica, lo hacen con hueso de aceituna. Además, según la Asociación Española de Valorización Energética de la Biomasa, en 2018, el hueso de aceituna se utilizó mayoritariamente como biocombustible «en más de 100.000 hogares, principalmente de Madrid, Andalucía, Castilla-La Mancha y Extremadura».
En este caso, el estudio insiste en la necesidad de obtener «un hueso certificado (UNE 164003:2014) y tratado, para contar con el mayor sello de calidad y que así sea apto para su uso doméstico en las calderas y no las dañe».