Antonio Martín: «La mecanización del verdeo genera sentimientos enfrentados»

Situada en Morón de la Frontera, la Finca La Reunión ha acogido durante ocho años distintas experiencias relacionadas con la mecanización del verdeo. De hecho, ha sido una de las explotaciones demostrativas del proyecto «Mecaceituna», promovido por la interprofesional del sector, Interaceituna, y coordinado por la empresa Triplex, con la participación de Asaja y de centros de investigación como la Universidad de Córdoba, el Instituto de la Grasa, el Instituto del Frío y el Ifapa, además de la colaboración de industrias como Aceitunas Guadalquivir.

Su propietario, Antonio Martín, habla de su experiencia, con sus luces y sus sombras. Y es que, aunque «ya es posible la cogida mecánica de la aceituna manzanilla manteniendo la misma calidad que con la recolección manual», la metodología validada en su finca «no es extrapolable al cien por cien del olivar de mesa». Por ello, la mecanización del verdeo «no consigue unir al sector», y sin unión «es difícil que la innovación se imponga», asegura.

-Según su reciente experiencia, ¿la mecanización del olivar de mesa es viable para el agricultor?
-Siguiendo a rajatabla los protocolos establecidos se puede coger la aceituna manzanilla de forma mecánica, abaratar costes y conseguir un producto final de calidad, tanto como con la recolección manual. No obstante, hay limitaciones y mucho que mejorar todavía. De hecho, no es extrapolable a toda la tipología de olivar de mesa.

-¿En cuál sí se podría aplicar?
-La Finca La Reunión cuenta con olivar intensivo, con unas 300 plantas por hectárea. Es un olivar moderno, de unos 20 años. Las máquinas vibradoras tienen una eficiencia elevada gracias también a la poda que se le dio a los árboles en su día. Y la producción es bastante alta, con medias de alrededor de 12.000 kilos de aceituna por hectárea. Pero existe un gran porcentaje de olivar manzanillo tradicional, donde la mecanización no es viable. Luego, en olivos poco productivos y donde la accesibilidad del transporte es limitada, tampoco, ya que el sistema requiere de una logística.

Luces y sombras

-¿Cómo funciona la recolección mecánica en el campo?
-La principal novedad según el protocolo definido es que, tras la recolección de la aceituna y su limpieza, que se hace también en el campo, se mete rápidamente en una cisterna con una lejía diluida a baja temperatura. Por tanto, el camión cisterna debe instalarse en la explotación, al igual que la máquina limpiadora, y eso precisa de espacio y accesibilidad. Aparte, se requiere coger una serie de kilos de aceitunas diarios, por eso quedarían excluidas explotaciones pequeñas (de cinco o seis hectáreas) o que sean poco productivas.

-¿Cuál sería el ahorro de costes para el olivarero con la mecanización?
-Si el coste aproximado de la recolección manual es de 0,30 euros por kilo de aceituna, mecanizada sería 0,20 euros por kilo, ya que habría que sumar el coste de la logística que se requiere. Así que el ahorro estimado es de 0,10 euros por kilo. Aparte, el agricultor tiene que saber que la máquina hace algo más de daño al olivo que la cogida manual, y hay que estimar cómo afecta esto a la campaña siguiente. En mi finca ha habido algún daño, no muy significativo, pero tenemos que valorar económicamente también este aspecto.

-¿La industria está preparada para un verdeo mecanizado?
-La industria también tiene que preparar sus instalaciones, pues requiere unas recepciones específicas para este tipo de aceitunas. Hay una firma líder en el procesado (Aceitunas Guadalquivir) que está liderando la mecanización, pero desconozco el interés del resto de la industria. Con respecto a las asociaciones de productores, con excepción de Asaja y de agricultores a título personal, este proyecto no ha despertado el interés debido, posiblemente porque existen intereses enfrentados respecto a la mecanización del olivar de mesa. Debería haber unanimidad entre todos los operadores ya que la mecanización sí se puede aplicar, al menos a una parte del sector. Si la industria es capaz de tomar las riendas y liderar este proceso, el agricultor se adaptará y la mecanización se acabará estableciendo. Si no, es difícil que la innovación se imponga en el verdeo.

-Y en cuanto a los precios en origen, ¿influye la mecanización respecto al producto?
-Sí. Lo ideal sería que la industria pagase el producto en función de la calidad final y no respecto a si la cogida de la aceituna es mecanizada o es manual. En nuestro caso, en los dos últimos años hemos vuelto a la recolección manual en el verdeo, pues no hemos visto compensación para mecanizar. No obstante, al estar dentro de un proyecto, ha sido un primer rodaje, pues todavía no existe un mercado real para comparar el efecto de la mecanización en el precio del producto.

Olivar de molino

La Finca La Reunión cuenta con 200 hectáreas, el 80% destinada al olivar, tanto de mesa (olivos manzanillo) como de molino (arbequino y picual). Recién terminadas las labores de recolección de aceituna con destino a almazara, esperan una «muy buena campaña» con una producción de unos 11.000 kilos por hectárea. No obstante, de aquí a unos años, Antonio Martín espera duplicar su cosecha, una vez entren en producción las nuevas plantaciones en superintensivo que ya están en la finca y las que se sumarán próximamente.