Oleand implanta una tecnología pionera que da solución a la gestión de la salmuera de la aceituna de mesa
La cooperativa acoge una planta piloto de tratamiento que permite recuperar sal, agua y polifenoles
Desde 2018, la cooperativa olivarera Oleand, situada en el municipio sevillano de La Puebla de Cazalla, acoge la planta piloto del proyecto europeo Life Solieva: «Economía circular aplicada al tratamiento de salmuera y evaporación solar en la industria de la aceituna de mesa», cuyos resultados finales acaban de presentarse.
El proyecto echaba a andar, hace ya casi cuatro años, con el objetivo de superar el desafío de gestionar las aguas residuales de la producción de la aceituna de mesa, a través de una tecnología pionera capaz de recuperar y valorizar los compuestos presentes en los efluentes con salmuera, transformándolos en productos de alto valor añadido para la industria alimentaria. Un desafío que ha sido superado con éxito, según las conclusiones del proyecto.
Cabe recordar que el proceso de producción de aceituna de mesa genera diferentes efluentes en cada una de las etapas de elaboración. Así, en el proceso de desengrasado se genera lejía y agua de lavado. Por su parte, en el proceso de fermentación se produce salmueras.
El tratamiento de las aguas residuales de esta industria es extremadamente complejo debido a su composición y a la estacionalidad de los efluentes generados: la lejía y el lavado de noviembre a diciembre y las salmueras de enero a junio.
Para hacer frente a este desafío, el proyecto ha reunido a varios centros de investigación de España y de Grecia, con el fin de demostrar la viabilidad de una nueva solución basada en pioneras tecnologías de tratamiento y separación para la recuperación de aguas residuales en el sector de la aceituna de mesa. El proyecto ha sido cofinanciado con 1,2 millones de euros de la Unión Europea, en el marco del Programa Life+.
El Centro Tecnológico de Cataluña (Eurecat) ha sido el coordinador del Life Solieva, donde también han participado el Centro Tecnológico del Olivar y del Aceite (Citoliva), el Centro Tecnológico Nacional de la Conserva y Alimentación (CTNC), la empresa Técnica y Proyectos S.A., y la Panhellenic Association of Table Olives Processors Packers & Exporters (PEMETE) de Grecia.
Viabilidad
Los socios del proyecto han dado a conocer el resultado principal de la investigación, que ha permitido demostrar la viabilidad técnica y económica de un sistema de tratamiento que permite recuperar sal, agua y polifenoles, aumentando así la eficiencia en el uso de recursos del sector. Además, el nuevo tratamiento permite reducir la superficie con respecto a la de las balsas convencionales de las aguas de procesado de la aceituna de mesa.
Este proceso pionero se ha puesto a punto en la planta piloto de la cooperativa Oleand. La planta consta de varias etapas. La primera, basada en tecnología de membranas, permite obtener un efluente concentrado en polifenoles que pueden ser recuperados en forma de extracto valorizable en la formulación de alimentos funcionales.
Por otro lado, se obtiene otro efluente salino que podría reutilizarse de nuevo en el proceso productivo o tratado en balsas de evaporación solar avanzada, que aprovecha el efecto invernadero de una cubierta transparente para evaporar agua con el menor gasto energético y alcanzar descarga líquida cero.
Sandra Meca, coordinadora del proyecto, ha destacado la importancia de esta experiencia piloto para la industria de la aceituna de mesa, debido a la problemática medioambiental asociada a un sector que genera un volumen del orden de 0,5 litros de agua residual por kilogramo de aceituna producidos; y que en términos económicos representa el 71% de la producción de la Unión Europea.
En este sentido, ha destacado que Life Solieva mejora la eficiencia de los recursos de la aceituna de mesa, ya que «gracias a esta nueva tecnología es posible recuperar y reutilizar un 30% de las sales contenidas en las salmueras, un 60% de agua y hasta un 42% de los polifenoles, altamente contaminantes, pero con un gran poder antioxidante, que resultan de gran interés para la industria agroalimentaria».
A este respecto, ha añadido que en términos económicos, «gracias a la comercialización del extracto rico en polifenoles, este tratamiento resulta viable económicamente e inclusive se prevén beneficios para la empresa, ya que pueden ser utilizados para la formulación de alimentos funcionales como salsas, masas y productos lácteos».
Por último, Meca ha apuntado que el proyecto no solo transferirá esta tecnología a otros países productores de aceituna de mesa como son Grecia e Italia, sino que se podrá aplicar a otros sectores agroalimentarios europeos, como el de la conserva.
Una cooperativa nacida de fusiones
Oleand es la mayor cooperativa olivarera de primer grado de Andalucía en la especialidad de aceituna de mesa y la segunda en aceituna de almazara. Nació en 2019 fruto de la fusión de las cooperativas San José y Las Virtudes, las dos cooperativas olivareras de La Puebla de Cazalla.
Además, desde el pasado mes de septiembre, esta entidad se encuentra en un proceso de fusión con la cooperativa de segundo grado Manzanilla Olive, ya que la dimensión empresarial y la sostenibilidad son los pilares que han guiado la estrategia empresarial de Oleand en su corta historia.
En la última campaña, la cooperativa produjo 28.000 toneladas de aceituna de mesa, 40.000 toneladas de aceituna para molino y 12.000 toneladas de cereal, con una facturación global de 50 millones de euros.
Su apuesta por el cuidado del entorno natural y social le ha valido este año ser reconocida con el Premio de «Responsabilidad Social Empresarial», en la categoría de «Gran Empresa» por la Confederación de Empresarios de Sevilla (CES) y Prodetur, entidad vinculada a la Diputación de Sevilla.