Solo el 6% del algodón andaluz opta a la mayor cotización

Este año se han sembrado en Andalucía 3.500 hectáreas de algodón de fibra extra larga frente a las más de 60.000 hectáreas que ocupa el algodón de fibra convencional. Supone apenas un 6% de la superficie algodonera, pese a que la fibra extra larga cotiza entre un 20% y un 30% más, dependiendo en cada momento de la cotización del algodón convencional en el mercado de futuros.

La razón de esta escasa implantación está en la poca disponibilidad de semillas, lo que lleva a muchos agricultores a engrosar una larga lista de espera. Sin embargo, cada vez hay más empresas de semillas apostando por este nicho de mercado de la fibra extra larga, demandada por la industria que confecciona prendas de muy alta calidad.

El grupo sevillano Algosur fue el primero que consiguió cultivar algodón de fibra extra larga en España, tras la adquisición de una línea de desmotado de rodillo en 2005. Actualmente, la firma agrícola del empresario Antonio Martín Antúnez produce semillas de algodón híbridas, cuya longitud de fibra alcanza los 36 milímetros. «En nuestro programa de fibra extra larga participan un número acotado de agricultores, ya que no podemos ampliar superficie debido a la limitación de la semilla, dado la dificultad que tiene el obtenerla», explica el técnico Ángel Alba.

Cruce de dos especies

Así, añade que «son variedades procedentes de un cruce entre dos especies de algodón: una variedad es tipo americana (Gossypium hirsutum) y otra variedad es tipo egipcia (Gossypium Barbadense). Cada una aporta unas determinadas características y cualidades que, gracias a la heterosis híbrida, estas cualidades se ven multiplicadas en las nuevas semillas».

Las nuevas variedades de algodón Intercott de Algosur han evolucionado notablemente respecto a las utilizadas los primeros años. De hecho, la investigación han hecho que «el ciclo de estas variedades haya pasado de largo a uno medio-corto, incrementando incluso sus producciones y calidad de fibra».

De hecho, el técnico recalca que «las necesidades agronómicas son las mismas que las de un algodón convencional y la mejora son muchas», destacando «mayor rendimiento en kilos por hectárea, mayor resistencia y tolerancias a situaciones de estrés hídrico, altas temperaturas y ataques de plagas o enfermedades y, por supuesto, mejora en la calidad de la fibra».

Por ello, «una hectárea sembrada con variedades híbridas respecto a una convencional puede suponer hasta un 25% de ahorro en los costes del cultivo», destaca el técnico de Algosur, que anuncia que para la próxima campaña «esperamos lanzar al mercado mayor cantidad de semillas y un nuevo híbrido, con más rendimiento en campo y un ciclo de cultivo más corto. Con ello, esperamos podemos ampliar el programa de siembras».

Otras empresas

La desmotadora Indesa es otra de las firmas que comercializa semillas de fibra extra larga. Así, esta empresa de Las Cabezas de San Juan oferta unos 10.000 kilos de semillas desde hace cuatro campañas. En concreto, la firma pone a disposición de los agricultores la variedad Kendra, cuya longitud de fibra «oscila entre los 34-35 milímetros», declara el director gerente, Francisco Gómez.

Se trata de una variedad del tipo Barbadense y similar al algodón egipcio, que en el campo resulta «un poco más exigente en agua que las variedades de algodón convencionales, pero más productiva con el manejo adecuado», sostiene.

Indesa señala que «estamos trabajando en la investigación de nuevas variedades tanto de fibra larga como extra larga», ya que «este nicho de mercado tiene un gran potencial en Andalucía».

Por último, la empresa sevillana Valenzuela y Cía está ya inmersa en un proyecto para entrar en el negocio de la fibra de algodón extra larga. El objetivo es lanzar al mercado una nueva variedad Barbadense, más fácil de manejar que las semillas híbridas, procedente de Estados Unidos.

La firma se encuentra actualmente en la fase de multiplicación de semillas, con más de 30 hectáreas sembradas. El objetivo es «terminar este año de optimizar el manejo de esta nueva variedad y poder lanzar en la campaña de 2021 semillas de fibra extra larga a nuestros algodoneros», declara el técnico de Desarrollo de la firma, Jesús Rossi.