Andalucía mira a Australia para mejorar su algodón
Valenzuela y Cía organiza una jornada para enseñar las técnicas de manejo del cultivo en el país que ostenta la producción algodonera más alta por hectárea en el mundo
Aprender de los mejores. Ese es el «leitmotiv» que ha llevado a la empresa sevillana de suministros y servicios agrícolas Valenzuela y Cía a convocar a más de un centenar de agricultores andaluces, que han conocido de primera mano las técnicas del cultivo del algodón que se emplean en Australia. Se trata del país que actualmente ostenta la producción más alta por hectárea en el mundo, con parcelas por encima de los 10.000 kilos, mientras que el rendimiento máximo de los algodoneros líderes andaluces llega, como mucho, a los 5.000 kilos por hectárea, aunque la media se sitúa alrededor de los 3.000 kilos.
Esta jornada fue la puesta de largo del «Club 5.000», una asociación inaugurada este año por Valenzuela y Cía y que por ahora reúne a una veintena de agricultores, capaces de obtener en sus parcelas una producción mínima de 5.000 kilos de algodón por hectárea. La idea de este club, que también bebe de otros formados por empresas australianas, es «realizar reuniones periódicas en las que los productores pongan sobre la mesa sus experiencias de manejo y que esa información sirva para ayudar a otros agricultores a sacar un mayor rendimiento del cultivo en sus explotaciones», según explica el consejero delegado de la firma, Camilo Valenzuela.
La jornada contó con la presencia del técnico australiano Jack Murray, quien explicó que actualmente se cultivan 232.000 hectáreas de algodón en el país oceánico, que llegó a producir el 3% de la fibra de algodón mundial en 2012, «cuando se batió un récord histórico con una cosecha de 5,3 millones de balas de algodón».
El experto puso también de manifiesto las diferencias del cultivo australiano respecto al algodón andaluz, ya que «el 99% del algodón procede de variedades transgénicas cuya siembra está prohibida en Europa». Además, «el tamaño medio de las fincas en Australia es de 200 hectáreas» y en ciertas campañas «el riego no es necesario», ya que la climatología del país continente les aporta a los agricultores lluvias en verano y se reduce el riesgo de precipitaciones al final del desarrollo del cultivo.
Tecnificación del algodón
Pese a estas diferencias, Andalucía tiene mucho que aprender de Australia en lo que respecta a la tecnificación del algodón, ya que los agricultores australianos tienen muy estandarizado el uso de las nuevas tecnologías, «que también están al alcance de los andaluces».
Así, el cultivo en Australia para minimizar los costes comienza con un análisis de suelo. Además, realizan también estudios foliares para ver el análisis nutricional de la planta así como tres o cuatro análisis de peciolos durante el cultivo para determinar los momentos de aplicación idóneos de nitrógeno. Igualmente, es común el uso de sensores para optimizar el riego.
Pese a que las tecnologías van llegando poco a poco al campo andaluz, el algodón no es de momento donde más se están empleando. En este sentido, la empresa Valenzuela y Cía es pionera, innovando con técnicas de imágenes satelitales. Así, desde este año, la firma está monitorizando parcelas que hayan obtenido una buena producción para sacar una curva del desarrollo óptimo, con índices respecto al diagnóstico del cultivo, gestión del riego, eficiencia en la utilización de insumos y en la conservación de los recursos naturales.
El fin último es facilitar la toma de decisiones por parte del agricultor. Esta información se incorporará a la aplicación «Vycsa APP», una herramienta diseñada para ayudar en el manejo del cultivo de la fibra textil.
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