Camilo Valenzuela: «Trabajaremos con fotos vía satélite para rentabilizar el cultivo del algodón»
El consejero delegado de Valenzuela y Cía augura que la subida del precio de la fibra en el mercado de futuro provocará un ligero aumento en la superficie de siembras
Desde su creación en 1965, la empresa sevillana de suministros y servicios agrícolas Valenzuela y Cía, ha llevado la innovación por bandera, contribuyendo con sus desarrollos a la prosperidad del campo andaluz y al mantenimiento de cultivos tradicionales en el Bajo Guadalquivir como el algodón. Así, en 1979, la empresa revolucionó el sector introduciendo la siembra bajo acolchado plástico, sistema que se utilizó en el 90% de la superficie algodonera de Andalucía. Posteriormente, innovó con la siembra de algodón en marco estrecho, una nueva técnica de cultivo que tuvo un desarrollo interesante al reducir la distancia tradicional entre líneas, con plantas de corte más pequeño y de crecimiento acelerado, que requieren menos necesidades de fertilización y de riego.
Ante el inicio de la época de plantación, la empresa -ya en manos de la segunda generación-, continúa apostando por las nuevas tecnologías y en la próxima campaña va a realizar una monitorización precisa y eficiente del algodón, basando la toma de decisiones para la gestión y el seguimiento del cultivo en imágenes vía satélite. Una tecnología «muy madura en otros cultivos como el maíz pero que en algodón está todavía muy verde», declara el consejero delegado de la firma, Camilo Valenzuela.
-La empresa copa el 20% del mercado de semillas de algodón. ¿Qué previsiones tiene de cara a la próxima campaña?
-El agricultor se ha acostumbrado ya a comprobar los mercados de futuro y a estas alturas, sin haber aún ni una mata de algodón sembrada, hay una mayoría de agricultores que han cerrado contratos para, al menos, una parte de su cosecha. Los precios están un 20% más altos que el año pasado y esperamos que estas buenas cotizaciones conlleven una ligera subida de la superficie de siembras respecto a 2016.
-¿Cuál es la novedad principal que presenta la compañía?
-Este año va a ser el de consolidación de nuestra semilla estrella de algodón, la DP396, que ha demostrado ser la variedad con mayor potencial productivo de las que hay en el mercado. Hemos obtenido grandes rendimientos en algunos campos, por encima de 6.500 kilos, y esto va a ser importante en esta campaña en la que los precios son buenos. Tiene una gran capacidad de fruteo y es muy corta de ciclo. Además, tiene un rendimiento en fibra muy bueno y las desmotadoras pueden ofertar algunos céntimos de euro más por ella.
-¿Se innova lo suficiente en algodón para poder competir con países como Estados Unidos o China donde la fibra es transgénica?
-La prohibición de usar transgénicos limita a los algodoneros de España y Grecia pero, actualmente, hay mucha tecnología cuya aplicación es interesante para obtener la mayor rentabilidad del cultivo optimizando los recursos para cosechar la mejor calidad de fibra y poder competir en un mercado internacional. Así, este año vamos a aplicar técnicas de imágenes satelitales para controlar el cultivo del algodón. Monitorizaremos parcelas que hayan obtenido una buena producción y sacaremos una curva del desarrollo óptimo con índices respecto al diagnóstico del cultivo, gestión del riego, eficiencia en la utilización de insumos y en la conservación de los recursos naturales, agilizando así la toma de decisiones. Esta información esperamos poder incorporarla a una aplicación que estamos desarrollando llamada “Vycsa APP”, que estará en funcionamiento (aunque todavía no en pleno rendimiento) en esta campaña y que será una herramienta de ayuda para el manejo del algodón y del arroz.
Arroz híbrido
-Además de en algodón, la empresa está innovando en el cultivo del arroz, con la venta de semillas híbridas.
-Somos los únicos que estamos sembrando variedades híbridas de arroz. Estas semillas producen arroces más vigorosos, más altos, con el tallo más grueso, con espigas más grandes y con un potencial productivo entre un 25 y 30% superior a los arroces normales. Actualmente estamos constatando qué variedades de las que tenemos disponibles se adaptan mejor a los mercados que atendemos que son España y Portugal.
-¿Se están comercializando ya en la provincia de Sevilla?
-Llevamos ofertando estas semillas tres años en Extremadura, aunque en Sevilla los primeros ensayos a gran escala se hicieron el año pasado y aún necesitaremos un par de años más para poner a punto el cultivo. En la región extremeña sí hemos tenido éxito, pues los problemas de hierbas son mayores que en la marisma sevillana y las producciones son más bajas, por lo que el arroz híbrido extremeño es capaz de expresar mejor un diferencial importante en producción respecto al arroz normal. De ahí que hace tres años sembramos unas 80 hectáreas de arroz híbrido, hace dos llegamos a 800 y el año pasado alcanzamos las 3.000 hectáreas plantadas.
Protección vegetal
-Dentro de todos los productos y servicios que se ofrece al sector agrario, ¿Cuál es el área de negocio más importante para la empresa?
-Valenzuela y Cía es una de las empresas andaluzas con más larga trayectoria en el mercado de distribución de fitosanitarios. Ya en la década de los años sesenta mi padre desarrolló las primeras aplicaciones de herbicidas, como la Trifluralina y los hormonales, empleados en arroz y trigo, y siguió con el desarrollo de los suministros de herbicidas, insecticidas y fungicidas. Nuestra vocación ha sido seguir su proyecto pero ampliando el negocio inicial de protección vegetal con la venta de semillas y fertilizantes, que también era un input importante que tenían nuestros clientes. A día de hoy, la principal área de negocio, con un 55% del total, es la venta de productos para la protección vegetal (tanto productos fitosanitarios como ecológicos). Le sigue la comercialización de semillas, especialmente de nuestros cultivos estrella que son algodón y arroz y la última línea sería la venta de fertilizantes especiales. En total, facturamos unos 15 millones de euros anuales.
-Dentro de la protección vegetal, ¿En qué está trabajando Valenzuela y Cía actualmente?
-Lo más importante es un nuevo herbicida de olivar y cítricos de magnifica eficacia. También tenemos un proyecto con un inhibidor de nitrificación, que aplicas al suelo y reduce la pérdida de nitrógeno por lixiviación.
-¿Cómo se está adaptando la compañía a la continua salida de productos químicos del mercado por imposición de Bruselas?
-La normativa hay que cumplirla y lo que intentamos es informar lo mejor posible a nuestros clientes sobre las opciones que tenemos para solventar según qué problemas. Hasta ahora no hemos tenido que abandonar ningún cultivo por falta de producto, pero es algo que podría pasar en el futuro. No obstante, el Ministerio de Agricultura está siendo más receptivo a la hora de dar autorizaciones excepcionales a algunos productos, como al defoliante Tidiazurón (actualmente fuera del registro de sustancias activas de la Unión Europea) ya que los productos alternativos autorizados en el mercado son más costosos y no actúan con la misma eficacia en el algodón.
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