Una segunda vida para la cáscara del arroz

El grupo de investigación NANOVAL del Departamento de Química Orgánica de la Universidad de Córdoba suma una nueva patente a los más de 100 inventos que la institución atesora desde 2015. En esta ocasión, el invento se basa en dar una segunda vida y nuevos usos a la cáscara del arroz.

En concreto, se trata de un método que permite obtener dióxido de silicio de alta porosidad y aplicarlo como soporte para nanocatalizadores que se utilizan para desencadenar diferentes tipos de reacciones orgánicas. El matiz revolucionario de esta investigación es que utiliza, precisamente, la cáscara del arroz para obtener este biosílice, aprovechando dicho residuo agrícola.

Hay que recordar que la cáscara del arroz se trata de un un subproducto de la biomasa que se deriva de la molienda de arroz y que, en 2012, representó una cantidad de entre 148 y 185 millones de toneladas en el mundo.

Los usos del material

La sílice mesoporosa es un material ampliamente utilizado, sobre todo en la industria química, que se aplica, por ejemplo,en biomedicina, cromatografía líquida, aditivos en pinturas, ingeniería molecular, electrónica y óptica. Además, destaca su aplicación industrial, ámbito en el que se usa como soporte de catalizadores heterogéneos.

Así, el grupo de investigación de la UCO formado por los investigadores Rafael Luque, Alina Balu, Ana Franco y Antonio Ángel Romero sugiere un método para obtener el biosílice de una fuente barata y ecológica como es la cáscara de arroz, reduciendo costes y apostando por la sostenibilidad.

El procedimiento para la obtención de biosílice a partir de cáscara de arroz (ES2688090) ha sido patentado en España, gracias a la colaboración de la Oficina de Transferencia de Resultados de Investigación (OTRI) de la UCO y, actualmente, se ha solicitado la extensión internacional PCT (Tratado de Cooperación en materia de Patentes) de cara a las perspectivas de licenciar el uso industrial de la novedosa invención.