Beneficios y propiedades de la avena: todo sobre el cereal que ha revolucionado la alimentación
Su consumo se ha incrementado exponencialmente en los últimos años, empujado por sus cualidades saludables y las nuevas recetas que han ido surgiendo
La avena ha sido, durante mucho siglo, uno de los cereales «olvidados», superados en popularidad por el trigo o la cebada. Sin embargo, en los últimos años, sus innumerables cualidades saludables lo han popularizado y han hecho posible que, actualmente, tenga un hueco en las cocinas, y en la dieta, de muchos hogares andaluces.
¿Dónde empezó a cultivarse la avena?
La avena, según especifica la Universidad de Navarra en un estudio, comenzó a cultivarse en Asia, aunque su uso humano fue posterior al de otros cereales como el trigo o la cebada. Actualmente, su cultivo está muy extendido en Europa y América del Norte. En la Península Ibérica es el cereal más utilizado en las zonas con bajo riesgo de heladas intensas.
Suele sembrarse sola o mezclada con alguna leguminosa de ciclo similar, como el guisante, o alguna gramínea, entre las que destaca el centeno. Su siembra es otoñal en zonas de inviernos suaves, y suele tener un buen establecimiento. osa), que tienen un gran valor forrajero en secanos de menor pluviosidad.
Importancia del cultivo de la avena
La avena ocupa el quinto lugar en el ránking de cereales a nivel mundial, en cuanto a superficie. El mismo puesto ocupa en España, cuya superficie alcanza las 375.640 hectáreas (según la Encuesta de Superficies y Rendimientos del Ministerio de Agricultura de 2020), tan solo por detrás de los trigos y la cebada.
Por su parte, en Andalucía hay 62.969 hectáreas de avena, siendo Córdoba la principal provincia productora, seguida de Sevilla. Aunque su superficie se ha mantenido relativamente estable en los últimos años, sí se ha multiplicado exponencialmente su comercialización, al crecer sostenidamente la demanda.
Beneficios nutricionales
Aunque sus beneficios para la salud son innumerables, vamos a intentar resumir varios que pueden resultar muy beneficiosos para el organismo con un consumo regular de avena. Y es que, hay que recordar que la avena es muy rica en aminoácidos esenciales, sobre todo en linisa. Además, sus proteínas digeribles son también mayores que las de la cebada y el trigo, por lo que componen un valor nutricional muy alto.
De hecho, y a modo de resumen, se trata del cereal con mayor proporción de grasa vegetal, hasta un 54% de grasas no saturadas, y un 46% de ácido linoleico. También contiene hidratos de carbono de fácil absorción, calcio, fósforo, hierro, magnesio y vitaminas del grupo B y E.
Al incluirla en la dieta, ayuda a mantener un peso saludable, reduce el riesgo de enfermedades cardíacas y regula el azúcar en sangre, entre otros beneficios. Además, es muy rica en fibra, lo que ayuda a controlar el colesterol y mejorar el tránsito.
Por otro lado, una de las cualidades más apreciadas de la avena, y que ha influido en el incremento de su consumo, es su poder saciante. Su viscosidad y sus características nutricionales, sobre todo si se combinan con lácteos, ayudan a controlar el hambre, por lo que es perfecta para incluirla en el desayuno. También mejora la digestión, haciéndolo un alimento perfecto para quienes sufren problemas de tránsito intestinal.
Hay varios estudios que relacionan los ácidos omega 3 y linoléicos con la reducción del colesterol malo, por lo que hay que sumar esta a las propiedades de la avena. De otro lado, es rica en vitaminas del grupo B, que ayudan a desarrollar y equilibrar el funcionamiento del sistema nervioso.
¿Cómo consumirla?
Aunque se puede consumir cruda, gran parte de las personas optan por cocinarla, cociéndola y haciendo el popular «porridge» para desayunar. Si se le añade fruta, algún lácteo y frutos secos, es una de las opciones más completas nutricionalmente para empezar el día con fuerzas.
También puede dejarse tan solo en remojo, una manera de conservar todas sus propiedades, al no cocinarla, pero haciendo que también sea fácil de digeri.
Además, puede servir de «topping» para yogures, usarse para hacer tortitas o galletas saludables. Las opciones para introducir la avena, el cereal que ha revolucionado la alimentación, son innumerables. Seguro que hay alguna que cuadra con tu estilo de vida.