Manuel López Ostos: «El cultivo de cítricos en superintensivo será una nueva revolución»

La empresa pionera en desarrollar plantas de olivo para el sistema en superintensivo a principios de los años 90, y que actualmente produce el 30% de los olivos plantados en seto en Andalucía, el grupo Agromillora, apuesta también por cultivar en alta densidad otros leñosos como el almendro, los frutales de hueso y los cítricos, aprovechando el desarrollo de un programa de mejora genética sobre portainjertos. En el caso de los cítricos, la empresa está ensayando el cultivo de mandarinas protegidas Tango en el sistema superintensivo para su consumo en fresco, ya que «para el naranjo de industria el éxito del cultivo en alta densidad y de su recolección mecanizada está más que probado», afirma el delegado en Andalucía de Agromillora, Manuel López.

-¿La rentabilidad en el campo está ligada al cultivo en alta densidad?
-Si un leñoso se puede cultivar en el sistema en seto entendemos que es la forma más rentable, ya estemos hablando de aceitunas para almazara, de melocotones, almendros o naranjas. En un seto bien iluminado y ramificado el agricultor no tiene madera estéril, que es la que da estructura a la copa pero no produce. Por tanto, en un seto de 80-100 centímetros de anchura, todas las ramas son susceptibles de dar fruta. Para ello es preciso material genético de bajo vigor que dé árboles pequeños pero muy productivos y totalmente mecanizables. En el olivo está demostrado que el sistema de alta densidad permite acelerar la entrada en producción, mejorar las cosechas medias, aumentar la mecanización y reducir los costes. Ahora, la firma está muy volcada en el cultivo de cítricos en superintensivo, pues pensamos que será una nueva revolución. Con el sistema en seto de naranjas de industria podemos conseguir producciones precoces, altas, constantes y lo más importante: de recolección mecanizada. Nos estamos apoyando en el Ifapa de Alcalá del Río para desarrollar este sistema, probando variedades, portainjertos, marcos de plantaciones y podas.

-¿Por qué no acaba de popularizarse este sistema de cultivo superintensivo en los cítricos?
-Hasta ahora la tendencia ha sido de arrancar naranjos, porque los precios no acompañaban y los costes de producción son altos, por lo que muchos agricultores han apostado por otros cultivos como el olivar o el almendro. No obstante, los precios han mejorado en las últimas campañas, y en el momento en que la naranja de industria se mantenga entorno a los 40 ó 45 céntimos de euros por kilo, su cultivo volverá a ser interesante, y vamos camino de ello. Las perspectivas para la próxima campaña son halagüeñas, porque la cosecha de los grandes productores de la industria del zumo de naranja, Florida y Brasil, será mucho menor por daños con la bacteria HLB (greening). La recolección mecanizada de naranjas para industria funciona, y fincas como la de Moratalla, en Palma del Río, son un buen ejemplo de ello. No obstante, es necesario que el precio anime al inversor a apostar por este cultivo en alta densidad.

-¿Y en el caso de la producción para consumir en fresco?
-Basamos esta revolución del cítrico en seto en el portainjerto CIVAC 19 (co-obtención del Instituto Valenciano de Investigaciones Agrarias con Agromillora) que logra restar vigor a la variedad de cítricos injertada. Ahora estamos iniciando un ensayo con la variedad protegida de mandarina Tango, cuya licenciataria es la empresa Eurosemillas, para cultivar mandarinas en huerto peatonal destinadas al consumo en fresco. Además, tenemos un campo experimental de limones en seto en colaboración con el Ifapa, y en breve esperamos obtener los primeros resultados.

Almendro y fruta de hueso

-Agromillora también apuesta por el almendro y la fruta de hueso en alta densidad…
-En 1998 Agromillora comienza a desarrollar un programa de mejora genética de portainjertos para frutales de hueso y almendro. Como resultado nace la serie Rootpac. Así, por ejemplo, el Rootpac 20 es el que usamos para el almendro superintensivo, mientras que el Rootpac 40 es idóneo para plantaciones de melocotón y nectarina por su homogeneidad en la calidad del fruto, y el Rootpac R es perfecto para almendros en intensivo y suelos pesados. No obstante, el cultivo de frutal está en claro retroceso en España. Antes del veto ruso a Europa producíamos la mitad de plantas de fruta de hueso y la otra mitad de almendro, pero últimamente el almendro alcanza casi el 70% de lo producido. Las plantaciones de almendro en alta densidad están experimentando un crecimiento exponencial. La primera experiencia se plantó en 2010 en la provincia de Lérida. Los resultados son espectaculares, pues los cuatro últimos años ha producido de media 1.900 kilos de grano por hectárea, cosechados íntegramente con una máquina cabalgante. La primera experiencia en Andalucía fue en la finca sevillana Cortijo El Puerto, propiedad de los hermanos de la Torre, gerentes de Ingealmendra.

-En Andalucía, la empresa es conocida sobre todo por el olivar. ¿Qué novedades hay en relación a este cultivo?
-De las hectáreas de olivar existentes en Andalucía, Agromillora ha suministrado el 45% de las plantas. Es un cultivo que está creciendo, ya que el olivar superintensivo permite conseguir un aumento notable de la rentabilidad respecto al tradicional e intensivo. La transformación de los modelos productivos tradicionales, donde el terreno lo permite, se está llevando a cabo. En cuanto al olivar de sierra, que no se puede mecanizar, deberá ser apoyado económicamente para mantener núcleos rurales en esas zonas o está destinado a desaparecer, con la pérdida de variedades autóctonas. Agromillora casi todo lo que produce hoy son variedades de olivos para el sistema superintensivo. Incluso en el olivar de mesa estamos trabajando en un proyecto de la mano de la empresa Aceitunas Guadalquivir y la Universidad de Sevilla, suministrando plantas que permiten mecanizar los olivos de la variedad manzanilla.

-¿Es viable el olivar de verdeo en el sistema superintensivo?
-La manzanilla sevillana y la cacereña se pueden cosechar con máquina cabalgante. En este sentido, Aceitunas Guadalquivir está apostando fuerte por ello, sembrando aceituna manzanilla en superintensivo en su finca de Morón de la Frontera y animando a proveedores de aceitunas a que planten los olivos en el sistema en seto, a cambio de cerrar contratos a futuro. La recolección se realiza a máquina, y según se cosecha la aceituna hay que meterla en un camión cisterna con salmuera. Así, se ha comprobado que el molestado del fruto no sube más de un 5%. Esto podría traer a la manzanilla la rentabilidad que ahora no tiene.

-La firma está creciendo a nivel internacional. ¿Se baraja la apertura de nuevas sedes?
-No se descarta nada. Se ha barajado incluso la posibilidad de abrir un vivero en Sevilla, ya que en esta provincia se están transformando muchas explotaciones de cultivos extensivos a leñosos. Pero no hay nada cerrado.