Javier Salvadores: «Debemos potenciar la venta de garbanzos con origen España»

Javier Salvadores fue uno de los ponentes de la jornada «El garbanzo: del obtentor al consumidor», celebrada recientemente en la Cámara de Comercio de Sevilla. El encuentro reunió a numerosos profesionales del sector, desde obtentores de semillas, agricultores o cooperativas, hasta intermediarios e industriales, que analizaron la situación de dicho cultivo, sus expectativas de crecimiento, la llegada de nuevas variedades y los pormenores de su producción.

Ante el numeroso público, Javier Salvadores explicó en su conferencia cómo funciona su empresa, Legumbres El Maragato, instalada en Castrillo de los Polvazares, en León, considerada una de las más importantes compañías envasadoras y comercializadoras a nivel nacional. Economista de formación, lleva la gerencia junto con su hermano desde hace veinte años. Representan la segunda generación de una empresa dedicada en exclusiva a las legumbres. «Procedemos de una familia ‘arriera maragata’, dedicada al comercio desde hace más de 300 años en nuestra comarca, la Maragatería», explica.

-¿Qué tipo de productos comercializa Legumbres El Maragato?
-Envasamos y comercializamos todo tipo de legumbres: alubias, lentejas y garbanzos, tanto nacionales como de importación, aúnque sí es cierto que estamos especializados en la comercialización de producto nacional, es nuestro punto fuerte. Tenemos tres marcas en el mercado, «El Maragato», «La Catedral de Astorga» y «Don Tito». El surtido de cada una de ellas está disponible en distintos formatos que van desde el medio kilo hasta el saco de 25 kilos.

-¿A quién compran el producto para luego envasarlo?
-Generalmente compramos a agricultores de toda España que cumplan nuestros estándares de calidad mediante la contratación previa de futuras cosechas. A continuación, esas legumbres se comercializan, principalmente, en el mercado nacional, aunque un 20% de nuestros productos están destinados a la exportación, unas operaciones que gestiona el departamento de comercio exterior de nuestra empresa.

Nuevas variedades

-¿Las legumbres son un producto apreciado en otros mercados?
-Sí, sin duda, podemos decir que nuestras legumbres tienen una calidad muy alta, por lo que son muy apreciadas en otros países. No obstante, es en España donde más se valoran, ya que en nuestro país existe una gran cultura y tradición en todo lo que tiene que ver con su consumo. Por otro lado, en relación a las distintas denominaciones de origen que algunas legumbres tienen en España, considero que son distinciones muy importantes pero que, sin duda, un valor fundamental que aprecia el consumidor es la calidad final del producto.

-¿Qué caracteriza al garbanzo que comercializa El Maragato?
-Lo primero que nos caracteriza son las muchas variedades de garbanzos que comercializamos y que van desde los tamaños más grandes, como el garbanzo blanco lechoso andaluz, hasta los más pequeños, como son el garbanzo pedrosillano y el pico pardal, muy apreciados en toda la zona norte de España. Por otro lado, podemos decir que todos los productos que vendemos tienen una alta calidad. Nuestros garbanzos siempre van a resultar mantecosos y finos de piel al consumidor final, algo fundamental.

-Actualmente hay varias empresas trabajando en la obtención de nuevas variedades de garbanzos, ¿es importante este paso para el sector?
-Sí, es importantísimo para el futuro del sector que se trabaje de manera constante y continuada en la mejora de semillas de garbanzo. De esta forma, se conseguirá evitar enfermedades que ataquen a los cultivos, además de aumentar la producción por hectárea, algo esencial desde mi punto de vista. Empresas como, por ejemplo, Agrovegetal, están realizando un esfuerzo de investigación muy importante con el garbanzo blanco andaluz. Sin embargo, echo de menos que se realicen mejoras en semillas de otras variedades como, por ejemplo, el garbanzo de tipo pedrosillano, que también cuenta con una producción muy importante en Andalucía.

-¿Qué tal se están comportando los precios del garbanzo?
-La verdad es que llevan unos años gozando de muy buena salud y, en concreto, este año los que se fijaron en los contratos garantizan una muy buena rentabilidad de este cultivo para los agricultores que lo tengan en sus explotaciones.

Cultivo rentable

-¿Es el tipo cultivo de leguminosas más rentable?
-Lo cierto es que sí, que los agricultores nos comentan que, actualmente, el cultivo del garbanzo es el más rentable que tienen. Si a esto se le sumase la posibilidad de cultivar el garbanzo en terrenos denominados SIE (superficies de interés ecológico), aunque para la presente campaña se haya prohibido el uso de fitosanitarios en los mismos, en los próximos años este cultivo podría llegar a convertirse en una pieza fundamental en los ingresos de los agricultores andaluces.

-¿Qué hay que mejorar en el sector de las leguminosas?
-Hace falta profesionalizar más el sector, en general. Además, en cuanto a los agricultores, el principal reto es aprender, poco a poco, del cultivo del garbanzo con el fin de obtener mayores y mejores producciones. Por otra parte, considero que las empresas comercializadoras debemos potenciar la venta del garbanzo de origen España frente a otras procedencias. Y, respecto a las administraciones, deberían apoyar con ayudas al cultivo del garbanzo. No obstante, y pese a todo, considero que en los últimos años se está trabajando bien y se están viendo resultados cada vez más positivos, tanto en el mundo rural como en las diferentes empresas del sector, por lo que las expectativas son buenas.

-¿Sigue siendo el garbanzo una opción valorada por los agricultores o ha sido desbancado por otro tipo de cultivos?
—Continúa siendo una de las opciones más elegidas, estadísticamente se puede comprobar que la superficie de cultivo en Andalucía se ha ido incrementando en los últimos años a pesar de la aparición de nuevos cultivos.

-¿Qué proyectos de futuro tiene Legumbres El Maragato?
-En base a nuestra apuesta firme por el producto nacional, en Legumbres El Maragato hemos realizado este año una importante inversión en una nueva línea de maquinaria de selección y limpieza. Esta, que será nuestra cuarta línea de procesado, nos permitirá crecer enormemente en este sector de mercado. Por otro lado, estamos en proceso de duplicar nuestra capacidad de almacenamiento. Y, respecto a los planes de futuro, a nivel comercial nos marcamos como objetivo primordial incrementar considerablemente la compra de garbanzo de Andalucía. Hay que destacar que solo en la provincia de Sevilla se produce el 40% de garbanzo de la Unión Europea, un dato que deja ver la importancia y la enorme capacidad productiva de esta zona de España.