Así transcurrió la campaña citrícola 2020/21 en Andalucía: con frutos de menor calibre y mayor producción

La meteorología durante la campaña de cítricos 2020/21 se ha caracterizado por ser «extremadamente seca. Hecho que ha repercutido negativamente en la producción final de la campaña, dando lugar a un menor calibre del producto», según detalla el Observatorio de Precios y Mercados de la Junta de Andalucía en su síntesis de la citada campaña.

En lo que se refiere a la temperatura u otros factores meteorológicos durante el ciclo biológico de formación del fruto, en general, no se han registrado períodos de bajas temperaturas o heladas, ni períodos de intensas lluvias o fuertes vientos, lo que, unido a otros factores como el buen manejo del cultivo, han tenido un efecto positivo en la calidad física y organoléptica de la fruta.

Todo ello ha favorecido la obtención de un menor volumen de fruta de destrío que el registrado en la campaña 2019 /20, en la cual se observaron problemas morfológicos y de rajado de la piel de la fruta. Aunque esta climatología suave ha favorecido a la floración y al estado fitosanitario de las plantaciones, durante el mes de abril se registró un aumento de las temperaturas que ocasionaron un adelanto en la floración de las variedades más tempranas de cítricos, lo que ha resultado en un adelanto de entre una semana y diez días en su cosecha.

Maduración «optima» y mayor volumen de producción

En general, la maduración de la fruta en árbol ha seguido un ritmo «optimo» favorecido por el contraste térmico entre las temperaturas nocturna y diurna. Por otro lado, desde la Junta de Andalucía destacan la tormenta Filomena, que en las dos primeras semanas de 2021 afectó a las labores de recolección de la fruta andaluza debido a las precipitaciones caídas, así como a la producción citrícola del levante andaluz, donde se registraron daños por heladas.

Simultáneamente, las bajas temperaturas y las nevadas registradas en el centro del país interrumpieron la circulación de mercancía a nivel nacional, en un momento en el que la demanda de cítricos en Europa aumentaba como consecuencia de las bajas temperaturas. Esta merma en la disponibilidad de fruta, tanto en campo como en almacén, ocasionaron un aumento de las importaciones europeas de cítricos de otros países productores como Italia o Egipto, haciendo estragos en el mercado andaluz de cítricos.

La producción de cítricos de las variedades más tempranos ha estado marcada por un mayor volumen de producción, lo que unido a la escasez de precipitaciones y a las restricciones de riego que han sufrido algunas provincias andaluzas, se tradujo en un mayor porcentaje de la cosecha con bajo calibre, en comparación con otras campañas.

La cosecha de las variedades más tardías de cítricos ha registrado una disminución de rendimiento o de la carga de fruta en árbol, sin embargo, las precipitaciones caídas en el mes de mayo favorecieron el engorde de la fruta de estas variedades. Es destacable que algunas variedades de naranja, como es el caso de la variedad Tango, han registrado una doble floración a final del mes de mayo, después de la floración principal de final del mes de abril.

La recolección de la fruta en campo ha llevado, por lo general, un ritmo pausado marcado por la demanda del mercado, afirman desde el Observatorio de Precios y Mercados.

Aumento de costes de producción

Según los profesionales del sector contactados, es importante resaltar el aumento de costes de producción en la campaña objeto de estudio. Así, al incremento de los costes energéticos, como la luz o el combustible, se une el aumento de los costes de riego debido a la escasez de precipitaciones, así como los costes en el manejo del cultivo.

En este sentido, destaca el coste de los tratamientos fitosanitarios como consecuencia del aumento de la lista de materias activas prohibidas por la comisión Europea, lo que supone la utilización de productos con menor eficacia y, por tanto, el aumento en el número de tratamientos necesarios; a la vez que dificulta el control sobre la población del patógeno en cuestión.

En general, la demanda de cítricos en el mercado ha sido estable y con volúmenes similares a los comercializados en campañas precedentes, e incluso algo mayor en el caso de la naranja.

Sin embargo, no se ha alcanzado el ritmo y la demanda registrada en el campaña 2019 /20, defraudando las expectativas de los profesionales del sector que, desde el inicio de la campaña, esperaban registrar el mismo ritmo con el que finalizó la campaña 2019 /20. Al inicio de la campaña 2020 /21 la comercialización de la naranja y la mandarina fue aumentando su ritmo conforme disminuía la fruta procedente del hemisferio Sur, almacenada en las cámaras frigoríficas de las grandes plataformas logísticas del mercado.

Demanda

Durante el resto de la campaña, la demanda de cítricos ha estado marcada, entre otros factores, por la entrada de fruta de otros países productores con precios más competitivos; por problemas logísticos de suministro como consecuencia de la borrasca Filomena y por los periodos de bajas temperaturas sufridos en Europa, donde el conocido aporte de vitamina C de esta fruta, así como las recomendaciones de su consumo por parte de la OMS, han aumentado su demanda entre el consumidor final, si bien no tanto como durante el período de confinamiento de 2020.

En lo que se refiere a las cotizaciones medias de la mandarina y la naranja de primera calidad en la campaña 2020/21, estas han sido superiores a las registradas en campañas precedentes, especialmente en campo, donde el valor de la fruta en árbol ha sido difícil de asumir en ocasiones por las grandes almacenes de manipulación y envasado, que han visto reducidos sus márgenes de beneficio.

Resaltan las primeras semanas de la campaña 2020 /21, cuando el precio medio de la naranja y la mandarina en campo fue un 25% superior al registrado al inicio de la campaña 2019 /20 (periodo en el cual no existía la influencia del Covid-19 en el mercado), y un 24% superior al registrado de media al comienzo de las últimas cinco campañas.

En el caso concreto de limón, desde el principio de la campaña la demanda y las cotizaciones medias de este cítrico han sufrido las consecuencias negativas del Covid-19, lo que ha llevado a un aumento del volumen de destrío debido a la madurez del fruto en árbol. Aunque la demanda de este cítrico en la gran distribución se ha incrementado levemente, lo cierto es que las restricciones impuestas tanto al canal Horeca, como a las celebraciones de eventos y festejos tradicionales, han reducido considerablemente uno de las principales salidas comerciales de este cítrico.

Evolución de las cotizaciones

En lo que respecta a las cotizaciones medias del limón, aunque al inicio de campaña el precio medio del limón Fino fue un 28 % superior al registrado al principio de la campaña 2019 /20, y un 9% superior a las primeras cotizaciones de las cinco campañas precedentes.

En cuanto al mercado de zumo, cada vez más importante en Andalucía, cabe destacar la parada debida a la carga de zumo en tanques almacenado en la campaña previa, así como la comercialización y entrada de zumo concentrado procedente de los países reconocidos como mayores productores de zumo a nivel mundial: Brasil, Estados Unidos y México.

En lo que se refiere a la comercialización en el mercado internacional, se debe señalar que las exportaciones de cítricos en la campaña 2019 /20, concretamente, naranja, mandarina y limón, han descendido en un 7,3% en volumen (316 .045 t) y en un 8,7% en valor económico (262 .965 miles euros), con respecto a las exportaciones registradas en la campaña 2019 /20.

Concretamente, y en lo que se refiere al volumen de exportación, mientras la mandarina y el limón incrementaron su volumen en un 13 % y un 9 %, respectivamente; la naranja lo redujo en un 12 % . En cambio, y en lo que se refiere al valor unitario de exportación, mientras la naranja aumentó su valor en cerca de un 2 %, la mandarina lo redujo en un 13 % y el limón en un 17 % . Se permite la reproducción total o parcial de los datos o gráficos de esta publicación, citando su procedencia.

Exportaciones

Sin embargo, si se comparan las exportaciones de la campaña objeto de estudio con los datos registrados entre la campaña 2015/16 y la campaña 2018/19, se obtiene que el volumen exportado en la campaña 2020/21 de naranja, mandarina y limón, así como el valor económico de dichas exportaciones, han sido un 4% y un 22% superiores, respectivamente.

En lo que se refiere al volumen exportado, resalta el incremento del 43% en la exportación de limón, frente al 0,4% de la naranja y el 1,9% de la mandarina. Sin embargo, en lo que se refiere al valor unitario de exportación resalta el incremento del 20% y del 14,5% de la naranja y la mandarina, frente al descenso del 9% del limón. Por otro lado, y en lo que respecta a los acuerdos en el mercado internacional, el sector se encuentra satisfecho por las acuerdos llegados en las negociaciones del Brexit.

Es destacable que tras el Acuerdo de Comercio y Cooperación alcanzado como definitivo del 1 de mayo entre la Comisión Europea y el Reino Unido, aunque las exportaciones a este país han supuesto una mayor gestión y formalidad documental en los envíos, las exportaciones de cítricos andaluces no se han visto afectadas.

Del mismo modo, el sector se alegra del fin de los aranceles a los cítricos, en el mercado estadounidense durante los próximos cuatro años. En lo que respecta al acuerdo de Mercosur, firmado en el año 2019 pero aún pendiente de ser ratificado de forma definitiva por razones de carácter medioambiental, el sector citrícola andaluz se encuentra preocupado por la invasión de cítricos sudamericanos (especialmente de Brasil) en el mercado europeo y el daño económico y de rentabilidad que supondría para el sector de cítricos andaluz.

En lo que se refiere al veto de Rusia impuesto a Europa en el año 2014 (y vigente hasta el 31 de diciembre de 2021) el sector continúa buscando mercados alternativos, después de que Europa prorrogase por seis meses mas, hasta el 31 de enero de 2022, las sanciones que viene imponiendo a Rusia por la invasión a Crimea y la desestabilización de otras zonas de Ucrania.

Por último, el Observatorio resalta que «el sector mantiene su preocupación en la reciente reapertura del mercado de cítricos entre Argentina y Europa, a lo que se une el incremento de las importaciones a Europa de cítricos provenientes de países competidores como Sudáfrica, Marruecos o Egipto».

«Además del efecto que este aumento de oferta tiene en la demanda y en las cotizaciones de los cítricos andaluces, son países, todos ellos, potencialmente responsables de posibles riesgos fitosanitarios para nuestro país», concluyen desde la Junta de Andalucía.