La plaga citrícola más temida se acerca peligrosamente a Huelva
El vector transmisor del HLB, la enfermedad más letal para los cítricos, se ha extendido por Portugal
En octubre de 2021, se detectó la presencia de Trioza erytreae en una plantación de cítricos en el municipio de Aljezur, en el Algarve portugués, lo que puso en alerta a la citricultura andaluza. Un año más tarde, la Trioza erytreae ha colonizado unos 200 kilómetros del litoral atlántico luso y ya se encuentra a menos de 120 kilómetros de las primeras plantaciones de Huelva.
Trioza erytreae es un insecto vector transmisor de la bacteria que causa el Huanglongbing (HLB) o enverdecimiento de los cítricos (‘Greening’), la enfermedad más devastadora y la mayor amenaza en la actualidad para cualquier citricultura del mundo.
De hecho, grandes potencias citricultoras como Florida (EEUU) o Brasil han estado contra las cuerdas a causa de esta plaga. En concreto, Florida ha reducido su producción en un 80% en un periodo de 24 años, debido al efecto arrasador del HLB. Además, en los países afectados, aparte de la disminución de la superficie, se ha producido un incremento de los gastos de cultivo por los tratamiento necesarios para intentar controlar a los vectores.
Tal y como alerta el Comité de Gestión de Cítricos (CGC), la irrefrenable propagación del insecto portador de la cepa africana del HLB (menos virulenta que la asiática, pero igualmente dañina), ya fue confirmada por la Comisión Europea en la última auditoría realizada a Portugal, en noviembre del año pasado.
En aquel informe, más allá de tranquilizar descartando la presencia de la bacteria que provoca la enfermedad, ya se alertaba de que las medidas implementadas por el país vecino «son insuficientes para erradicar, ni siquiera para contener» a la Trioza.
Este hecho, sumado a la confirmación en enero de la presencia del otro vector de esta enfermedad en Israel (la Diaphorina citri, que tiene mayor capacidad para adaptarse a climas mediterráneos y que trasmite la cepa asiática, más agresiva, y la africana) «cuestionan el futuro a medio plazo de la citricultura española», alerta la presidenta del Comité de Gestión de Cítricos (CGC), Inmaculada Sanfeliu.
Tratamientos fitosanitarios
La preocupación es enorme en el sector citrícola, ya que, tanto en Israel ahora, donde se ha hallado el primer foco mediterráeno como en Florida y más aún en Brasil, los últimos lugares afectados por el HLB, la lucha contra el insecto se basa en el recurso constante a tratamientos fitosanitarios con productos que, en su inmensa mayoría, están prohibidos por la UE.
El HLB deteriora la calidad y sabor del fruto pudiendo matar el árbol afectado en pocos años. Los síntomas, sobre todo las característias manchas amarillas, pueden observarse tanto en hojas como en frutos. Una vez que una planta se enferma, no existe alternativa alguna que permita restituir la salud de la misma, por lo que indefectiblemente muere.
Según un estudio elaborado por el propio CGC, que extrapoló los datos sobre el avance de esta enfermedad en Florida, la citricultura española quedaría reducida a la mitad en 7 años y podría desaparecer en menos de 15 si finalmente llegara la bacteria del HLB. De ahí que la asociación insista ahora en la necesidad de que la la Comisión Europea refuerce los controles en frontera, también entre viajeros, para evitar la entrada de material vegetal infectado.
Lucha biológica
Además, piden la revisión urgente de la estrategia comunitaria en materia de productos de síntesis que, según la última propuesta de reglamento de uso sostenible de fitosanitarios, implicaría su prohibición en amplias zonas dedicadas a la producción citrícola. «La lucha biológica, como acreditan los resultados obtenidos por el parasitoide Tamarixia dryi en Canarias o Galicia, funciona y obtiene resultados contra la Trioza pero, como lo demuestra la situación en Portugal, no es suficiente». «Frente a la peor enfermedad, necesitamos disponer de todas las armas», remarca la presidenta del CGC, Inmaculada Sanfeliu.
La Junta de Andalucía, a través del Instituto de Investigación y Formación Agraria, Pesquera y Alimentaria (Ifapa), lleva años participando en varios proyectos de investigación relacionados con el HLB. Uno de ellos es el «Life Vida for Citrus», en el que el Ifapa se une a una quincena de instituciones nacionales e internacionales.
De hecho, son cuatro los países que están colaborando en este proyecto (Portugal, Francia, Italia y España), cumpliendo Andalucía un destacado papel. En Sevilla ,por ejemplo, y dentro del proyecto «Life Vida for Citrus», se testean parcelas de naranjo con tolerancia a la letal plaga.