La importancia del sabor en las primeras frutas de la campaña
Pese a la caída productiva de fruta de hueso en la provincia, Royal consigue crecer gracias a la innovación varietal continua
El cultivo de la fruta de hueso ha perdido peso en la provincia de Sevilla en los últimos años, especialmente por los arranques masivos que se produjeron a raíz de la pésima cosecha de 2017. Además, la carestía y la falta de mano de obra, así como la feroz competencia de otras zonas productoras, como la Región de Murcia, han reducido la superficie productiva del frutal de hueso en el Valle del Guadalquivir.
Sin embargo, la empresa sevillana Royal no sólo ha logrado mantenerse como una de las grandes referencias en fruta fresca a nivel europeo, sino crecer tanto a nivel productivo como comercial, gracias a una continua apuesta por la investigación genética y la innovación varietal, «lo que nos ha hecho mantenernos a flote», destaca el presidente del grupo, José Gandía. De hecho, la oferta de fruta de hueso de Royal supone ya el 25% de la cosecha provincial.
«Cada año arrancamos variedades poco apetecibles para el consumidor y las sustituimos por otras nuevas que ofrezcan un plus en cuanto a calidad, sabor o valor nutricional», añade Gandía, convencido de que para fidelizar al consumidor «el sabor de las primeras piezas de fruta que se prueban al inicio de la campaña es fundamental».
La campaña
La campaña de comercialización de fruta de hueso ha comenzado con las variedades más tempranas de melocotón y nectarinas, actividad que irá cogiendo ritmo en las próximas semanas. Para este año, Royal prevé una producción de 25.000 toneladas entre sus distintas variedades, que incluye nectarinas, melocotones, paraguayos, albaricoques y pluots (híbrido entre nectarina, albaricoque y ciruela), creciendo un 10% respecto a la producción de 2020.
«El mercado está cambiando, cada vez el consumidor pide fruta más selectas, lo que obliga a innovar continuamente en fruta de hueso», resalta Gandía. En este sentido, el presidente añade que Royal pondrá el acento en esta campaña en «darle mucha calidad y sabor al inicio de la temporada», con variedades nuevas, como un nuevo melocotón amarillo «que está dando muy buenos resultados».
La precocidad es otra de las apuestas de Royal. «Hace un par de años empezábamos la campaña en el mes de mayo y ahora estamos desde abril en producción. Estamos adelantando la temporada pero con frutos de mucha calidad, para que el consumidor se quede con el sabor de las primeras frutas».
Así, como novedad, Royal introducirá este año un par de variedades nuevas de melocotón temprano y otro par de variedades de nectarinas blancas que vienen a finales de abril y principios de mayo, «siendo el sabor una de las cualidades más destacable».
Las perspectivas de la campaña son halagüeñas a priori, siempre que el clima lo permita. De hecho, el Covid-19 puede ser un acicate, ya que «pensamos que el consumidor, como hizo el año pasado, se decantará por productos frescos y saludables para protegerse frente al virus, y eso va a favorecer el consumo de fruta de hueso».
Por otro lado, «ha habido una helada histórica en Lérida, así como en Francia e Italia, que prácticamente ha barrido la producción de algunas frutas como albaricoques, por lo que nos enfrentamos a una mayor demanda tanto en España como en Europa».
Mercado interior
El grupo Royal, que desde sus orígenes ha estado muy orientado a la exportación europea, está ganando cuota de mercado a nivel nacional en los últimos años. «Tradicionalmente, el consumo interior de este tipo de frutas de calidad ha sido muy pequeño, pero eso está cambiando. El consumidor español cada vez tiene más sensibilidad hacia la alta calidad. Se ha hecho muy selectivo y está dispuesto a pagar más por una fruta premium», declara José Gandía.
El ejemplo palpable está en los pluots, una fruta con un componente de sabor y aroma «fuera de lo común» y por el que las cadenas de supermercados españolas están apostando, ante la buena acogida que ha tenido este innovador producto a nivel nacional.
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