Sin arancel, la nuez española no puede competir en precio con la de Estados Unidos
La Unión Europea excluye a los frutos secos de los productos americanos grabados con el 25%
Las ventas de frutos secos de Estados Unidos a la Unión Europea (UE-28) alcanzaron en 2019 un valor de 3.100 millones de dólares, frente a los 2.800 millones del año anterior, según un informe del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA).
La UE se erige, por tanto, como un destino cada vez más importante para las exportaciones americanas de estos frutos. Sin embargo, en la lista de productos agroalimentarios de origen americano que la UE ha grabado con un arancel del 25%, como respuesta a las ayudas ilegales que Washington ha concedido a Boeing, no aparecen ninguna variedad de nuez ni de las almendras más consumidas.
Esta circunstancia ha caído como «un jarro de agua fría» al sector del nogal andaluz y español, que denuncia «un aumento de las importaciones de nueces americanas a España y a precios, al inicio de campaña, de un 30% más bajos que el año anterior», señala el presidente de la asociación Nueces de España, Francisco Caballero. Esto quiere decir que la referencia para una nuez mediana-pequeña «estaría entre los 2,25-2,30 euros el kilo, cuando el coste mínimo de producción que tenemos en España alcanza los 2,50 euros el kilo».
A este respecto, critica que «mientras que a los agricultores españoles se nos exige, tras la reforma de la Ley de la Cadena Alimentaria (Real Decreto-ley 5/2020), vender por encima de costes, se está permitiendo que entre producto de Estados Unidos y de otros orígenes, con dudosa trazabilidad, y cuyos precios no cubren, ni de lejos, los gastos del cultivo».
Competencia «desleal»
Caballero habla también de «competencia desleal», ya que frente a la férrea legislación europea respecto al uso de químicos, «se está importando nueces en cuyo cultivo o tratamientos, usan productos que están prohibidos en España y en la UE». Es el caso de Dormex, un regulador de crecimiento que aumenta el porcentaje de brotación en zonas o años con falta de horas de frío, lo que permite a los nogales de otros países «llegar a una producción de entre 5.000 y 6.000 kilos de nueces por hectárea, mientras que los productores españoles, que no tenemos acceso a este tipo de herramientas, nos movemos entorno a los 2.500 kilos por hectárea».
Por todo ello, el presidente de Nueces de España sostiene que «un arancel del 25% a la nuez americana a su entrada en la UE nos hubiera permitido a los agricultores españoles de nogal poder equipararnos en precios, ofreciendo un producto de mayor calidad, trazabilidad y seguridad alimentaria».
En el mismo sentido se pronuncia el director de la marca «Nueces de Calonge», Borja Murube, miembro también de la directiva de la asociación. Se trata de la mayor plantación de nogal en una sola linde de Europa, situada en el Valle del Guadalquivir.
Respecto a que las nueces no hayan sido incluidas en la lista de la Unión Europea, señala que «llama la atención que los aranceles se hayan aplicado a productos que no se importan apenas, o tienen bajo interés comercial en la UE. Por el contrario, productos que generan valor y riqueza en nuestro país y en la UE y tienen una competencia fuerte como la almendra y la nuez, han quedado fuera».
«Es fundamental defender la calidad y la seguridad alimentaria según la normativa de la UE, y obviamente esto no se está cumpliendo con todo el producto importado. Lo que la norma exige para la producción europea, no lo hace en origen a productores de otros países, especialmente cuando los productos prohibidos no tienen residuo. Es un total sinsentido», denuncia Murube.
En esta línea, desde la asociación de productores alertan también de «la entrada de producto de lejano Oriente, con menos trazabilidad aún», y de prácticas comerciales como «publicitar nueces como si fueran españolas, sin serlo, por algunos intermediarios».
Cosecha americana
Entre las razones que explican este aumento de las importaciones de nueces americanas a la UE estaría «un exceso de oferta en Estados Unidos». De hecho, la cosecha en Norteamérica se prevé que pase de las 625.000 toneladas del año pasado a las 790.000 toneladas en esta campaña, un 16% más.
Un incremento en la oferta de nueces que, debido a la larga guerra comercial que libra Washington con China, mira en los últimos años con más énfasis a Europa, un continente deficitario en la producción de estos frutos secos.
En el caso de las nueces, la UE es importadora neta. La producción estimada para 2021 ronda las 127.000 toneladas con cáscara, con Rumanía (47.000 toneladas) y Francia (36.000 toneladas) como principales productores, seguidos de España (15.100 toneladas en 2020) e Italia (13.200 toneladas). Por su parte, el consumo comunitario estará en torno a las 385.000 toneladas, según el informe del USDA.