La sandía, una experiencia laboral para muchos jóvenes

Lora del Río volverá a oler a sandía este verano. Tras el éxito cosechado en 2024, la cooperativa agrícola San Sebastián repetirá su campaña de este refrescante cultivo durante los meses de junio y julio de 2025, consolidando así un modelo que no solo dinamiza la economía local, sino que se ha convertido en un salvavidas estacional para decenas de jóvenes estudiantes de la zona.

Con la incorporación de la sandía al catálogo de productos de la cooperativa, la actividad se extiende a lo largo de prácticamente todo el año, y permite a muchos jóvenes aprovechar el parón académico de junio y julio para ganar experiencia laboral y unos ingresos que, en muchos casos, les ayudan a continuar con sus estudios. «Durante la campaña de la sandía reforzamos nuestra plantilla con muchos estudiantes que buscan un trabajo estival. Para ellos es una oportunidad real de compaginar estudios y empleo, y para nosotros, un refuerzo comprometido y entusiasta», explicaba hace un año Roberto Cruz, gerente de la cooperativa.

La sandía que se procesa en las instalaciones de San Sebastián proviene de tierras locales cultivadas por los propios socios, lo que otorga precocidad al producto y permite su comercialización temprana en mercados nacionales y europeos. Entre las variedades destaca la Red Jasper, una sandía rayada sin pepitas que se vende tanto en España —con destino preferente a los lineales de Mercadona en Madrid y Canarias— como en países como Francia y Alemania.

Este cultivo se ha integrado estratégicamente en el calendario agrícola de la cooperativa, ocupando el hueco productivo entre la fruta de hueso y el parón técnico de agosto. Con ello, no solo se da continuidad a la actividad productiva, sino que también se garantiza una estabilidad laboral. La campaña del caqui arranca en septiembre, seguida por la naranja y la mandarina, y en mayo toman el relevo las nectarinas y paraguayos. Pero es en junio y julio cuando la sandía toma el protagonismo… y con ella, los jóvenes.

El ritmo se intensifica con trabajo a tres turnos. Los estudiantes se incorporan a las tareas de manipulación y control, donde se cuida al máximo el producto: el volcado de fruta se realiza de forma manual para evitar golpes, y se someten a controles de calidad en distintos parámetros.

En su primer año procesó cerca de 4,5 millones de kilos de sandía. Para este 2025, se espera igualar —e incluso superar— esa cifra, lo que se traduce también en más puestos de trabajo, especialmente para la juventud local que ve en esta campaña no solo un empleo temporal, sino una vía de conexión con el tejido agrícola del municipio.

Con cerca de 600 socios, la cooperativa combina producción con servicios al socio, pero su mayor valor es haber hecho de la sandía una oportunidad laboral clave para los jóvenes de Lora del Río.