Cómo conseguir tomates de calidad con la mitad de agua
Investigadores de la US proponen una técnica basada en el «riego deficitario controlado»
Investigadores de la Facultad de Farmacia y de la Escuela Técnica Superior de Ingeniería Agronómica (ETSIA) de la Universidad de Sevilla han publicado un estudio en el que demuestran que, reduciendo más del 50% del agua de riego en cultivos de tomates cherry, el producto no solo mantiene su calidad tanto comercial como nutricional y funcional, sino que, incluso, puede incrementar el contenido de carotenoides.
Estos compuestos resultan de gran interés en el sector de la agroalimentación ya que, además de ser colorantes naturales, algunos son precusores de la vitamina A, resultan beneficiosos para la salud y tienen aplicaciones cosméticas.
Los datos del estudio han sido publicados en la revista «Food Chemistry» y son el resultado de un estudio de tres años en los que los investigadores han analizado dos variedades de tomates cherry y otros nueve tipos de tomates, tanto en ciclos de otoño como de primavera, en los campos de prácticas de la ETSIA.
El «riego deficitario controlado», que es cómo se denomina a esta técnica, consiste en reducir al máximo el riego en la fase de cultivo más resistente e ir incrementando el suministro de agua conforme comienza la fase de cultivo más sensible al estrés.
«No se trata de utilizar la mitad de agua así porque sí, sino de realizar un estudio del estado hídrico de la planta y, conociendo sus necesidades, regar el cultivo de manera adecuada en el momento óptimo», explica la profesora de Ciencias Agroforestales Mireia Corell. Este método es extrapolable a otros cultivos como el olivo o el almendro, en los que ya se emplea el «riego deficitario controlado» con buenos resultados.
De otro lado, dicha metodología beneficia al agricultor, ya que abre un nuevo camino en la línea de productos hidrosostenibles que destacan en el mercado por un consumo reducido tanto de agua como de energía. Y, por otra parte, de cara al consumidor final, aporta un valor añadido, ya que le da la posibilidad de adquirir un producto de mejor calidad nutricional y sostenible con el medio ambiente.
Mercado en crecimiento
«Los consumidores demandan alimentos más saludables para vivir más y mejor. No se trata sólo de aumentar la longevidad, sino de llegar a nuestros últimos años con una buena calidad de vida», asegura Antonio J. Meléndez, profesor de la Facultad de Farmacia de la US.
Los carotenoides son compuestos de gran versatilidad e importancia en campos como la agricultura, alimentación, nutrición, salud y cosmética, entre otros. Así, el mercado de estos compuestos como ingredientes de alimentos y piensos crece incesantemente. Por otra parte, muchos estudios concluyen que, niveles apropiados de carotenoides en la dieta, pueden tener un papel positivo en la protección contra enfermedades oculares, cardiovasculares y diversos tipos de cáncer, entre otras patologías.
Escrito por
