La idea de BMW es comercializar un vehículo de este tipo, con tecnología de impulsión eléctrica no lejana a la probada en el Mini E, a partir de 2013 bajo la nueva submarca i. El coche, conocido como i3 (3,85 metros de longitud, 2 de anchura y 1,54 de altura), vendría a ser un modelo a medio camino entre segmentos tan variopintos como el compacto, el utilitario e incluso el de los pequeños monovolumen, como refleja una silueta próxima a muchos de los últimos.
Al menos como estudio, tiene 5 puertas (sumado el portón, y con las traseras de movimiento opuesto a las delanteras, sin montante central) y 4 plazas, además de un maletero de 200 litros, no mucho mayor que el de un Mini.
Su estructura no es la habitual en los turismos, sino que opta por un diseño de naturaleza modular. Se denomina LifeDrive, y consta de una parte Drive, esencialmente un piso plano fabricado en aluminio y carbono que además del tren de rodaje incluye el motor y otros componentes estructurales ideados para absorber impactos en caso de accidente. El segundo módulo se denomina Life, y se trata de la célula de habitabilidad, realizada a base de plástico reforzado o CFRP completado por carbono.
Su motor de 170 CV/250 Nm manda la energía a las ruedas traseras y permite un rápido sprint hasta 100 km/h (saliendo desde parado) de 8 segundos, con una velocidad punta autolimitada a 150 km/h. BMW ha comunicado una autonomía máxima de 225 km (algunas fuentes apuntan a entre 130 y 160 km en condiciones reales de utilización) superior a la conseguida por el Mini E (en éste de unos 170 km), que viene a exhibir una tara similar (1.250 kg este i3).
Además, el coche a la venta desde 2013 se podrá solicitar opcionalmente con un motor de gasolina que actúe como generador para incrementar la autonomía, al menos, al triple de la posible en modalidad eléctrica pura, al estilo de los nuevos eléctricos de autonomía extendida como el Opel Ampera. Por cierto, las baterías son de ion litio, y el tiempo de recarga (a través de la red eléctrica doméstica) de 6 horas, si se requiere una carga integral, o de sólo una para recuperarla al 80%.
