Arranca la recogida de castaña en la Sierra de Huelva
Se estima una producción en torno a un 50% menos que en la pasada temporada, que fue «histórica en cantidad y calidad»
La comarca de la Sierra de Huelva está comenzando estos días su campaña de recogida de castaña tardía, «con una producción estimada en torno al 50 por ciento como mucho, con respecto a la temporada 2018, que fue histórica en cantidad y calidad», según ha manifestado a Agrónoma el presidente de la Cooperativa Castañera Serrana, Arturo Martínez, enclavada en el municipio de Galaroza, el de mayor superficie de castañar en la comarca.
No obstante, explica Martínez, que como la polinización ha sido buena este año, hay un buen número de erizos, aunque las previsiones por la sequía indican que por cada uno de ellos se obtendrá una castaña en lugar de dos o tres. La tendencia de esta temporada, es que habrá mucha «cuchareta» o fruto que no se desarrolla, y es posible que haya también bastantes «flotantes», que son las castañas que no pesan porque carecen de agua.
Aunque la sequía ha influido negativamente en el castañar, añade el presidente de Castañera Serrana «tenemos la esperanza de que con las últimas lluvias, de septiembre y octubre, es posible que el fruto que se está recogiendo al ser tardío se recupere algo, pero, no va a ser una campaña como la del pasado año que fue muy buena. Este año se prevé una caída en la producción por las condiciones climatológicas».
Sobre la campaña de la castaña temprana en la Sierra de Huelva, que ha salido con mucho hongo, el responsable de la cooperativa cachonera informa que se ha perdido por la falta de lluvias, mientras que respecto al fruto tardío que se está recogiendo, «aún es pronto para hacer estimaciones, porque no hay muestras suficientes». «Ahora como ha llovido y ha bajado la temperatura, es posible que no encontremos frutos con demasiados hongos», asevera.
Esterilización natural
En cuanto a la Cooperativa Castañera Serrana de Galaroza, su presidente indica que el valor que aporta esta empresa, única instalación transformadora en la Sierra de Huelva, es la capacidad de limpiar y esterilizar el fruto con agua a temperatura controlada de forma totalmente natural; envasarlo según el calibre y proceder a la comercialización de la castaña fresca según las necesidades de los compradores.
La producción de la comarca está dirigida, en su día, a la exportación, en concreto, al norte de Europa, Italia, EEUU y Brasil, donde el producto se consume habitualmente, siendo uno de los más valorados por sus excelentes cualidades organolépticas y su gran calidad. Estos datos de exportación se enfrentan a los bajos índices de demanda nacional, que llegan a ser imperceptibles
Otro de los aspectos reseñados por Arturo Martínez, es la oleada de robos que se producen por estas fechas. Por una parte, están los que realizan turistas y senderistas para su consumo personal, al no tener conciencia de que se trata de un cultivo; y por otro lado, se encuentran lo que se llevan a cabo a gran escala en el interior de las fincas, cuya solución pasa por la vigilancia de las mismas por parte de las fuerzas de seguridad. «Hay que concienciar a la ciudadanía del delito que supone robar castañas», señaló.
Como referencia, en la campaña anterior, que comenzó a finales de octubre en el parque natural Sierra de Aracena y Picos de Aroche, y se dio por finalizada tras el puente festivo de la Constitución, en diciembre, la producción de castaña estimada rondó los tres millones de kilos, un 40 por ciento más que el volumen recolectado en 2017, según los datos aportados por el responsable del sector de COAG-Andalucía, Francisco Boza.
En esta comarca onubense se contabilizan unas 3.500 hectáreas de castañares, de los cuales el 80% son centenarios y el 75% están certificados como ecológicos. En cuanto a variedades destacan Pelona del Barranco de los Nogales y San Migueleña, como extratemprana, y Ancha de Álajar, Helechal, Comisaria y Diego Vázquez, como tardías. Los municipios que más superficie tienen de castañares son Galaroza (733 hectáreas), Castaño del Robledo (700 has.), Fuenteheridos (600 has.) y Los Marines (400 has.).
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