«Nuestra Estación Agrícola de Utrera es clave para la nueva química sostenible»
La multinacional BASF apuesta por la innovación para enfrentar los desafíos del sector agrario
El grupo químico BASF dispone de una Estación Experimental Agrícola en Utrera concebido como centro de intercambio de conocimiento a nivel global. Las condiciones climáticas, ambientales y de suelo características de la provincia de Sevilla permiten aunar varias generaciones de diferentes cultivos en un mismo año, lo que lo convierte en un enclave privilegiado para la investigación agronómica y para probar, previamente, todos los productos que la compañía prevé poner en el mercado. «Si tuviera que resumirlo en una sola frase diría que en la Estación Experimental Agrícola de Utrera creamos valor añadido para nuestros clientes utilizando las últimas tecnologías, mejorando el rendimiento, la salud de los cultivos y la eficacia de los insumos agrícolas», resume Patricio Fitz Simon, director de la División de Soluciones Agrícolas de BASF para España.
—¿Es rentable apostar por la innovación en el sector agrario?
—Es un desafío, pero también una respuesta indispensable para encontrar respuestas a los retos del sector. La digitalización y los avances científicos son los que permitirán responder a la creciente demanda de alimentos teniendo en cuenta la sostenibilidad, pero sin sin perder de vista la rentabilidad. En BASF abordamos estos temas activamente, por eso invertimos constantemente en I+D, buscando nuevos ingredientes activos con un perfil que facilite su aprobación normativa y una actividad biológica destacable. Además, en los últimos años hemos puesto en marcha sistemas digitales que facilitan una aplicación oportuna de los fitosanitarios. Es el caso de Agrigenio, un sistema de ayuda a la toma de decisiones para múltiples cultivos. Además, hace unos meses firmamos un acuerdo con Vegga, una plataforma 360º de agricultura de precisión. La cooperación entre empresas, instituciones y agricultores es lo que permitirá desarrollar soluciones adaptadas a las necesidades del campo.
—Uno de los eslóganes de BASF es ‘crear química para un futuro sostenible’, ¿cuáles son los principales retos del sector agrario para avanzar en sostenibilidad?
—Los recursos no son infinitos y los últimos años lo hemos vivido muy de cerca, el cambio climático y la sequía son auténticos desafíos e inseparables del sector agrario. La agricultura está conectada con el ámbito natural, tiene un papel fundamental en la conservación del medio ambiente y las zonas rurales. A esto hay que unir la sostenibilidad reglamentaria europea. Y, en este marco, nace la pregunta, ¿cómo cultivar más en la misma tierra, protegiendo al mismo tiempo el medio ambiente y gestionando los desafíos agronómicos? Ese es el gran reto, el desafío para los productores es contar con herramientas isponibles que les permitan alcanzar este objetivo: innovación en términos de semillas, tecnologías digitales como los sistemas de toma de decisiones, innovación en fitosanitarios y fertilización, prácticas sostenibles…Además, es importante contar con consumidores que valoren realmente el trabajo del agricultor y estén dispuestos a pagar un precio que garantice su rentabilidad.
Normas para el futuro
—Los agricultores se quejan de que cada vez hay menos materias activas autorizadas. ¿Qué hace BASF en este sentido?
—Estamos comprometidos con la innovación y, por tanto, destinamos un alto porcentaje de nuestras ventas a la investigación y el desarrollo de nuevas soluciones, sean fitosanitarios de síntesis química o de origen biológico, además de apostar cada vez más por el desarrollo e implementación de herramientas digitales. Las exigencias (sobre todo en la UE) son cada vez más altas, lo que significa una mayor necesidad de recursos a destinar, tanto de tiempo como económicos. Nosotros tenemos un fuerte compromiso con el sector agrícola, por ello nos preocupa que no siempre la toma de decisiones a nivel reglamentario se base en datos científicos, como debería. En esta línea abogamos por un marco reglamentario basado en la ciencia y una implementación coherente de la misma. Todo esto ayudará a mantener sustancias activas esenciales para el agricultor, además de acelerar la llegada de las innovaciones. Siguiendo nuestra estrategia presentada en 2019, en BASF focalizamos nuestra investigación en mejorar los rendimientos de los principales cultivos de cada continente, centrándonos en las hortícolas en la UE. El valor de nuestra cartera de innovaciones permanece alto, sobre todo gracias a productos que se lanzarán dentro de los próximos 10 años.
—¿Qué se hace en la Estación Experimental Agrícola en Utrera?
—En Utrera contamos con 65 hectáreas distribuidas en tres fincas y 10.900 m2 de invernaderos de última generación, y su importancia va más allá de la transcendencia para Andalucía o España. Es aquí donde desarrollamos, y moldeamos, el portfolio de protección de cultivos que la compañía comercializará en la próxima década. Uno de los ejemplo de los últimos lanzamientos de BASF nacido, precisamente, en Utrera, es una molécula fúngica que hemos desarrollado para proteger una gran variedad de cultivos. La estación de Utrera tiene un papel central en el desarrollo de la nueva química sostenible que combatirá las principales plagas, enfermedades y malas hierbas que amenazan la agricultura andaluza.
—¿Cuáles son estas amenazas?¿Qué plagas y enfermedades centrarán los esfuerzos en los próximos años?
—El pulgón, la araña roja (especialmente en los invernaderos de Almería), la mosca blanca y los trips, que puede llegar a afectar a más de 600 especies diferentes de vegetales, son plagas y enfermedades muy preocupantes. También lo es la mosca del olivo, que afecta al cultivo en Jaén, Córdoba y Sevilla. En Huelva, es la mosca de la fruta la que puede llegar a generar enormes pérdidas en las cosechas.
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