Investigadores andaluces hallan una variedad de berenjena que ayuda a frenar el cáncer de colon
Una nueva variedad de esta hortaliza contiene compuestos que han demostrado ser eficaces para inhibir el crecimiento de tumores de colon en animales
La berenjena S0506, obtenida por cruce de otras especies, posee compuestos naturales «con una notable capacidad para frenar el crecimiento de células de cáncer de colon». Así lo ha anunciado un equipo científico integrado por investigadores de la Universidad de Granada (UGR) y el Instituto de Investigación Biosanitaria (IBS), en colaboración con la Fundación Cellbitec.
En concreto, la investigación revela que los extractos, presentes en las semillas, son ricos en flavonoides y polifenoles, y logran inhibir la proliferación tumoral e, incluso, actúan sobre las células madre cancerígenas, con un perfil de toxicidad bajo para las células sanas. El cáncer de colon es uno de los más frecuentes a nivel mundial, por lo que la búsqueda de nuevas alternativas terapéuticas sigue siendo una prioridad en la investigación biosanitaria
«Los resultados, obtenidos en cultivos celulares y en animales, abren una nueva vía para el desarrollo de futuras terapias complementarias para el tratamiento de estos tumores», informan desde la Universidad de Granada.
La investigación, publicada recientemente en la revista científica ‘Food Bioscience’, revela que estos extractos, ricos en flavonoides y polifenoles, inhiben la proliferación tumoral e incluso actúan sobre las células madre cancerígenas, con un perfil de toxicidad bajo para las células sanas.
Extracto de las semillas
En concreto, el proyecto se ha centrado en un extracto obtenido de semillas maduras y desengrasadas de la variedad de berenjena S0506 (Solanum melongena L.), aportada al estudio por el grupo biotecnológico Beyond Seeds. Mediante técnicas analíticas avanzadas, los responsables del trabajo han podido «identificar una concentración significativa de moléculas bioactivas como el kaempferol, la quercetina o la protodiosina».
La exposición de líneas celulares de cáncer colorrectal humano y murino (ratones) a este extracto ha demostrado «un potente efecto antiproliferativo, incluso a concentraciones muy bajas». Los estudios de laboratorio han permitido «descifrar parte del modo en que actúan estos compuestos».
Su eficacia, según la información facilitada por la UGR, se basa en la activación de rutas que conducen a la apoptosis (muerte celular programada) y a la autofagia (proceso de muerte celular), así como en la alteración del citoesqueleto de las células tumorales.
Células madre tumorales
Un aspecto crucial del hallazgo para los expertos es que los extractos también afectan a las células madre tumorales, consideradas responsables de la resistencia a los fármacos y de las recaídas. Paralelamente, los ensayos han mostrado además «un efecto tóxico nulo o muy reducido sobre las células normales».
La investigación ha avanzado a una fase preclínica, utilizando animales con tumores inducidos. El tratamiento con los extractos de semilla de berenjena ha logrado reducir de forma muy significativa el volumen de los tumores. Además, en otros modelos experimentales se ha observado una notable disminución de la angiogénesis, el proceso de formación de nuevos vasos sanguíneos que los tumores necesitan para crecer y alimentarse. Este efecto antiangiogénico refuerza el potencial terapéutico del compuesto.
Alternativas terapéuticas
Este proyecto se enmarca en un convenio de colaboración público-privada entre la UGR y la Fundación Cellbitec, dentro de las líneas de trabajo de esta última para promover vegetales innovadores y saludables.
Según estos científicos, los resultados justifican la continuidad de la investigación con estudios más complejos a nivel molecular y farmacológico, destinados a «determinar la seguridad, las dosis óptimas y las posibles aplicaciones futuras».
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