M. Jesús Cortés: «Estamos dando pasos para crear la mayor cooperativa olivarera de la provincia»
Las Virtudes y Agrícola San José, situadas ambas en La Puebla de Cazalla, trabajan en un nuevo proyecto de fusión dentro de Manzanilla Olive
La cooperativa agrícola Las Virtudes de la Puebla de Cazalla está liderando un ambicioso proyecto con el objetivo de ganar dimensión empresarial entre las cooperativas que conforman la entidad de segundo grado Manzanilla Olive, para afrontar con mayores garantías los retos del mercado e intensificar la prestación de servicios al agricultor.
Tras la reciente fusión de la cooperativa Mairena Agrícola de Mairena del Alcor, el foco se centra ahora en la cooperativa Agrícola San José, que opera también en La Puebla de Cazalla, un proyecto que supondría «crear la cooperativa de mayor volumen en aceituna y aceite de oliva de toda la provincia», señala el gerente de Las Virtudes, Jesús Manuel Cortés. Pero el objetivo final va más allá, pues «el futuro pasa por que Manzanilla Olive se convierta en una cooperativa de primer grado que aglutine a todas las estructuras productivas de base, que sea líder en volumen y un referente en cuanto a modelo de gestión», afirma.
-Las Virtudes y Mairena Agrícola han concluido su proyecto de fusión en tiempo récord…
-Así es. Ambas cooperativas estamos integradas en un grupo de segundo grado que es Manzanilla Olive, creada en 2010 para unificar la comercialización de la aceituna de mesa de nueve socios. Durante estos seis años de relación nos hemos conocido y hemos creado un ámbito de confianza, llegando un momento en el que hemos visto que podíamos ir más allá de la simple colaboración en una finalidad concreta como es la comercialización. Así se plantea estudiar vías de integración entre ambas cooperativas, y en apenas seis meses hemos sellado el proyecto de fusión. Una operación corporativa que debe animar a nuevos proyectos siempre y cuando haya un valor añadido para el agricultor.
Creación de sinergias
-¿Se han iniciado también contactos entre el resto de cooperativas de Manzanilla Olive?
-Las necesidades del mercado nos obliga a estar cada vez más dimensionados, a tener un volumen y estructuras de comercialización adecuadas, siendo eficientes en los procesos productivos y respetando los estándares de calidad y de seguridad alimentaria que exige el cliente. Por ello, tenemos claro que este paso ha sido el primero pero que debemos ir hacia un proceso de concentración mayor. Pero tienen que ser proyectos de integración y fusión donde haya realmente un valor añadido para el agricultor, donde se creen sinergias que repercutan en el beneficio de los socios y los pasos que vamos a ir dando es con cooperativas que comparten esta filosofía.
-¿Cuáles son esos pasos?
-En Manzanilla Olive actualmente somos ocho cooperativas y hay proyectos muy ilusionantes. En la localidad de La Puebla de Cazalla coexistimos dos cooperativas (Las Virtudes y Agrícola San José) con más de 50 años de antigüedad cada una, dos entidades que por el volumen que representan en su conjunto podrían unirse y crear la mayor cooperativa de Sevilla en el sector de la aceituna y el aceite, y estamos trabajando para iniciar y potenciar ese proceso de integración o fusión de las dos cooperativas de la localidad dentro de Manzanilla Olive. Es un proyecto muy ilusionante y todas las cooperativas que estamos en el grupo vamos a poner toda nuestra energía y ganas, especialmente las dos implicadas directamente. Hay muy buena sintonía entre Las Virtudes y San José. Tenemos unificada la comercialización de la aceituna de mesa, este año hemos unificado la del cereal y posiblemente también lo haremos con el aceite, por lo que no dejamos de dar pasos para tener una relación más estrecha y eso nos va a llevar, en un plazo no muy lejano, a hablar de palabras mayores.
Volumen creciente
-¿De qué volumen estaríamos hablando con el proceso de fusión?
-La fusión de las cooperativas San José y Las Virtudes nos daría un volumen de producción de 25 millones de kilos de aceituna de mesa y de 50 millones de kilos de aceite de oliva, por tanto, nos vamos a 75 millones de kilos de aceituna, a 10 millones de kilos de cereal y a una facturación cercana a los 45 millones de euros. Seríamos la mayor cooperativa olivarera de la provincia de Sevilla y una de las mayores de Andalucía dentro de las de primer grado. Pero insisto en que el objetivo final está puesto en que Manzanilla Olive sea una cooperativa de primer grado y no sólo con Mairena y San José hay buena sintonía, con otras cooperativas del grupo como Agrícola Carmonense, Olivarera La Campana y la SAT Aceituna de Verdeo de Paradas también venimos trabajando.
-Pese a que en el grupo el aceite y la aceituna tienen peso similar, ¿la manzanilla y la gordal son el producto estrella?
-Las variedades manzanilla y gordal son la razón de ser de este proyecto. El aceite representa el mismo volumen que la aceituna, pero en el sector oleícola somos muy pequeños. En cambio, en el de la aceituna de mesa somos un referente a nivel productivo. Manzanilla Olive es la primera productora de las variedades manzanilla y gordal en España, y líder mundial en producción y comercialización de manzanilla. Las necesidades de estas variedades sevillanas motivaron la creación del grupo y se han dado pasos importantes para ganar en valor añadido con la compra en 2013 de las instalaciones de Agro Aceitunera, que incluye la fábrica en Utrera para el envasado y el entamado, así como una estructura comercial de exportación.
Aceitunas envasadas
-El año pasado exportasteis por primera vez aceitunas ya envasadas. ¿Va a ser la tendencia en el futuro?
-La fábrica está dimensionada para una producción de hasta 20 millones de kilos de envasado anualmente y en 2015 iniciamos la exportación con nuestro propio producto. No obstante, hemos exportado entre dos millones y medio o tres de aceitunas, parte a granel y parte envasado, pero pensamos que el 50% de nuestra producción tiene que ir a mercados exteriores, con el foco puesto en Estados Unidos por la especial sensibilidad que tienen los clientes a nuestras variedades.
-La tramitación de las IGPs para las variedades manzanilla y gordal tiene dividido al sector. ¿Cómo va el proyecto?
-Pensamos que a base de mucha comunicación y diálogo seremos capaces de aglutinar a la mayor parte del sector, también al industrial. Las Virtudes es miembro de Asemesa, que se había posicionado en contra, pero con Agrosevilla y con la empresa de Pilas Aceitunas Sevillanas SA se ha llegado a un acuerdo y nuestra postura es seguir buscando el consenso, modificando lo modificable sin que se pierda la razón de ser del proyecto. Quién sabe si tendremos que incorporar la manzanilla cacereña o carrasqueña de Extremadura, será cuestión de hablarlo. Pero al final se trata de poner en valor el producto y la calidad de ambas variedades, para que el consumidor esté dispuesto a pagar más en base a este estándar de calidad.
-Hay quien dice que el sector, más que la IGP, lo que necesita es mecanizar la recolección para no tener pérdidas…
-Cuando se crea el pliego condiciones de la IGP de la manzanilla y la gordal, una de las características que incluye es que tiene que ser recolectada manualmente y eso se ha eliminado. Nosotros no estamos a favor de la recolección manual. Estamos a favor de aportarle el mayor valor añadido al agricultor. Lo que pasa es que, hoy por hoy, tras muchas inversiones de la Interprofesional del sector, no se ha llegado a perfeccionar el método de recolección mecanizada. Es verdad que hay que apostar más por la innovación y que ha faltado durante muchos años, pero esta situación está cambiando en empresas punteras. Para nosotros es importante la trazabilidad. Y queremos poner este año en el lineal un envase en el que con un código QR el consumidor sepa de qué olivo vienen esas aceitunas. Y en el campo está apostando por plantaciones con marcos más eficientes y por el riego.
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