El futuro del almendro en regadío se gesta en Córdoba gracias a las técnicas pioneras del Ifapa
La investigación del Ifapa Alameda del Obispo sobre este cultivo, que ocupa 700.000 hectáreas en España, es referente mundial
El «boom» del almendro en regadío ha tenido en los últimos años en España es innegable. De las más de 700.000 hectáreas actuales de este cultivo, aproximadamente el 14% está bajo riego, una superficie que se ha duplicado en los últimos diez años. La veloz subida de la demanda y los precios, así como el limitado número de cultivos alternativos en la agricultura de regadío mediterránea, han sido los principales factores de este incremento.
De esta forma, aunque siguen siendo más frecuentes los sistemas tradicionales , hay una clara expansión a nuevas zonas con mejores suelos y condiciones meteorológicas, y con acceso a riego.
No obstante, la disponibilidad de agua de muchas zonas no alcanzan a cubrir las necesidades óptimas del cultivo, por lo que, en la práctica, la totalidad de plantaciones de almendro en regadío utilizan estrategias de riego deficitario (aplicando menos agua de la requerida por el cultivo).
En este contexto, en el de la expansión del cultivo del almendro de regadío en España, junto con las limitadas dotaciones de riego disponibles, han surgido los trabajos de investigación sobre este cultivo en el Instituto de Investigación, Formación e Innovación, Agrario, Pesquero, Alimentario y de la Producción Ecológica de la Junta de Andalucía, Ifapa que preside Lourdes Fuster Martinez.
La plantación de almendros está ubicada en el Centro Ifapa Alameda del Obispo, en Córdoba, en una finca de 5.5 ha de superficie, y se implantó en febrero de 2009 empleando la variedad «Guara», y con un marco de 6 por 7 metros, según explican los investigadores encargados de la iniciativa.
Un lisímetro de pesada único
El sistema de riego de la finca se compone de 2 filas de goteros en superficie que ha asegurado el correcto suministro de agua al cultivo. Previo a la plantación, se construyó un lisímetro de pesada (un dispositivo introducido en el suelo, rellenado con el mismo terreno del lugar y con vegetación) con el que se determinó el consumo de agua de un almendro con gran precisión.
El lisímetro de pesada tiene un tamaño de 3 x 3 metros y 2.15 metros de profundidad lo que ha permitido el desarrollo de un árbol de igual edad que el resto de la plantación sin limitaciones de confinamiento de las raíces, logrando una total garantía de que los resultados obtenidos son representativos de las plantaciones de almendro comerciales mediterráneas.
Los lisímetros de pesada tienen una larga historia de desarrollo, siendo los primeros construidos a principio de los años 60. Sin embargo hasta el año 2009 el cultivo del almendro no había sido estudiado con técnicas de lisimetría de pesada, convirtiéndose así el lisímetro del Centro IFAPA Alameda del Obispo en el primero de estas características sobre cultivo de almendro en el mundo.
Además de las necesidades de riego de la plantación, también se ha estudiado qué sistema de riego era el más apropiado para el cultivo del almendro., determinándose que las técnicas más recomendable ha sido aumentar el número de goteros por árbol y los sistemas de microaspersión, evitando el empleo de una única línea de goteros.
¿Qué pasa si hay estrés hídrico?
Otros trabajos realizados en la plantación de almendros del centro Ifapa Alameda del Obispo se han centrado en buscar índices que permitan realizar estimaciones de cosecha de almendra de forma rápida y precisa, y en analizar la vulnerabilidad de las plantaciones en riego de almendro a un severo estrés hídrico.
De hecho, al reducir de sobremanera el aporte de riego, murió un 92% de los árboles y se vieron afectadas las producciones de los dos años siguientes, aunque el riego fuese restaurado totalmente. Estos resultados son especialmente relevantes en años como el actual en el que las dotaciones de riego disponibles para el cultivo del almendro se van a ver sensiblemente reducidas por la escasez de precipitaciones.
En resumen, la plantación y el lisímetro de pesada del centro Ifapa Alameda del Obispo se han convertido en un referente a nivel mundial sobre investigaciones sobre el cultivo del almendro. Aspectos como las necesidades de riego, tanto en plantación joven como adulta, las ventajas del uso de estrategias de riego deficitario, la elección del sistema de riego más adecuado, la estimación de cosecha e incluso aspectos relacionados con los efectos de restricciones severas en el aporte de riego, están siendo estudiados, proporcionando información sobre el cultivo del almendro de gran utilidad para el sector.
Una vez cumplidos todos los objetivos previstos con la implantación de la plantación de almendro y el lisímetro de pesada, desde Ifapa ya se están planificando nuevas actividades que incluirán el lisímetro de pesada descrito, pero con otro fruto seco que está tomando gran relevancia en los últimos años como es el pistachero, del cual la información disponible es muy limitada y cuyo estudio es demandado por el secto
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