Francisco Sánchez: «La oferta de arándanos se ha quintuplicado en apenas tres años»
El gerente de Onubafruit hace autocrítica y achaca a la sobreproducción y a la falta de profesionalidad en el sector la actual
El arándano está considerado como un superalimento por sus valores nutricionales. Sin embargo, esta fruta no acaba de despegar en el mercado nacional, donde apenas se consume. Huelva es la principal productora nacional de arándanos, el fruto rojo que más ha crecido en superficie en los últimos años, ya que muchos agricultores optaron por el arándano en detrimento de la fresa a tenor de su rentabilidad.
Así, las plantaciones han crecido a tal ritmo en los tres últimos años que actualmente «hay mucha más oferta de la que se puede vender, por lo que los precios han caído estrepitosamente, situándose en esta campaña por debajo de los costes de producción», lamenta Francisco Sánchez, gerente de la cooperativa de segundo grado Onubafruit. La que es la principal productora de berries de Europa ya venía vaticinando este cambio de tendencia ante la llegada de gente no profesional, pues «aquí ha plantado arándanos hasta gente que no sabe ni que son azules», denuncia Sánchez.
—¿El caso del arándano es la crónica de una muerte anunciada?
—En sólo tres años hemos multiplicado la oferta de arándanos casi por cinco entre dos únicos productores: Marruecos y la provincia de Huelva, con una producción que se concentra entre los meses de abril y mayo. Se ha plantado tanto arándano y en tan poco tiempo que resulta imposible comercializar una cosecha que puede rondar los 50 millones de kilos, de los que al menos 30 millones se cultivan en la provincia onubense. Ante una sobreproducción como la actual los precios se han desplomado y continúan bajando cada semana, situándose por debajo de los costes de producción. La campaña del arándano concluirá a mediados de junio, veremos cómo sigue evolucionando, pero por ahora está siendo desastrosa.
Principales causas
—¿Cómo se ha llegado a esta crítica situación?
—Muchos productores de fresa han optado por diversificar con el arándano, pero el mercado nacional que sí consume fresas no consume arándanos. Por lo tanto, estos agricultores se han encontrado con que tenían fruta pero no tenían mercado donde venderla, lo que les ha obligado a salir a países que no conocían, y ha resultado ser un problema. Aparte, ha llegado al sector gente que no es profesional, pues el arándano es un cultivo muy fácil. Todo esto ha derivado en la caída de precios, una crisis cuya culpa no la tienen los supermercados ni la distribución. No se pueden echar balones fuera. La autocrítica es el primer paso para solucionar un problema.
—¿Y cuáles son las soluciones?
—Son muchas: controlar la oferta, poner nuevas variedades, apostar por la calidad, buscar nuevos mercados y ser profesional. Hay que unirse a cooperativas. En Onubafruit somos cinco entidades y vendemos más arándanos que toda Huelva. La fresa y la frambuesa se regulan solas, porque tienes que plantar al año siguiente otra vez. Así, si la campaña ha ido mal, en la siguiente plantas menos. Pero el arándano no, pues no se arrancan árboles tan fácilmente. Pero hay que regularse, pues no podemos producir sin ton ni son y luego quejarnos porque no ganamos dinero.
—Pero Onubafruit también ha crecido en arándanos, ¿no?
—Sí. Fuimos pioneros en diversificar y hemos venido creciendo entorno a un 10% anual en arándanos, quizás más de lo aconsejable. Somos los primeros en hacer autocrítica y en reconocer que hay hectáreas que sobran. Pero intentamos poner soluciones, pues nos hemos gastado un millón de euros en un campo de ensayo para nuevas variedades. Hay que tener variedades que te produzcan ventana y dejar de concentrar la producción en mayo. Mi consejo es que si se quiere seguir creciendo en arándano se haga con variedades más tempranas o tardías, pues es una estupidez seguir produciendo para los meses en que los arándanos ya sobran. En Onubafruit seguimos trabajando para buscar dónde está la rentabilidad.
—En cuanto a los posibles nuevos mercados, ¿la prioridad está en China?
—Tenemos personal viajando por el mundo continuamente, viendo variedades y testeando mercados. China es un mercado muy exigente, y meter el arándano 30 días en un barco es todo un reto. Sin duda, China es uno de los destinos considerados de interés, habiéndose solicitado ya al Ministerio de Agricultura las gestiones para negociar un protocolo que permita vender a este país, parecido al que ya ha firmado Chile con China para exportar arándanos. En la actualidad, las exportaciones de frutos rojos a países asiáticos representan un pequeño porcentaje, pero el objetivo es consolidar y buscar las líneas de comercialización, abriendo nuevos mercados en el área asiática como alternativa al Brexit del Reino Unido.
Fresas, frambuesas y moras
La campaña de la fresa, prácticamente terminada, «ha ido un poco peor que la anterior, pero dentro de la normalidad en cosecha». En frambuesa, que concluirá a mediados de junio, «los precios han bajado algo respecto al año pasado», pero entra dentro de las «normales fluctuaciones de la campaña».
En el caso de la mora, según Onubafruit, la campaña finalizará a final de junio y el reto está en la postcosecha. Así, «pese a que el cultivo agronómicamente se da bien, no logramos mantener un producto estable para los mercados de continuo», añade Sánchez.
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