El ‘rey’ del espárrago verde nace en Granada: producirá 11 millones de kilos al año
Tres cooperativas granadinas se fusionan para liderar el sector tanto a nivel nacional como europeo
El rey europeo el espárrago verde está en Andalucía y se llama Centro Sur. Los datos de esta cooperativa granadina no dejan lugar a la duda: 1.500 hectáreas de cultivo, una producción de once millones de kilo al año, 1.563 socios, 1.100 trabajadores en las oficinas y 2.200 cuando llega el periodo de recolección…
La fusión por absorción de otras dos cooperativas granadinas, Espárragos de Granada y Espalorquiana, ha dado como resultado la empresa líder en este producto no sólo en España, donde copa el 7,8% de la producción total de espárrago verde, sino también en Europa.
Trabaja en las provincias andaluzas de Granada, Jaén, Málaga, Córdoba y Sevilla y también en Guadalajara y Toledo. Centro Sur, que mantiene su régimen de cooperativa, goza de buena salud económica: su facturación es de setenta millones de euros al año.
La operación que ha dado lugar al gigante Centro Sur responde, según la cooperativa, «a la necesidad de avanzar hacia la concentración de la oferta y aumentar el tamaño de las cooperativas para competir con garantías en el mercado europeo», en la línea de las recomendaciones de las administraciones y de lo establecido en el Plan Estratégico del Cooperativismo Andaluz, en el Programa de Desarrollo Rural de Andalucía y en la apuesta por el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación de la integración cooperativa como motor económico en el medio rural.
Un proyecto que arrancó en 2021
Al frente, como director general, está Antonio Zamora, que explica que el proceso de fusión ha sido largo y laborioso. «Comenzó en 2021 con un proyecto de colaboración entre las tres empresas y, con el tiempo, fuimos pasando del noviazgo al matrimonio», explica, y admite mientras ríe que es cierto que es un matrimonio en el que uno de los socios manda más que los otros dos
Tras los inevitables trámites burocráticos, las asambleas generales de Centro Sur, Espalorquiana y Espárragos de Granada dieron el visto bueno a la unión, que se ratificó el 21 de marzo de 2024 en una nueva asamblea constituyente. Empezó ahí la andadura de un gigante que, con su trabajo y sus números, demuestra que el campo, después de todo, no goza de tan mala salud.
«Sí que tiene buena salud, pero necesitamos medios para mantenerla. Nos falta mano de obra, nos falta agua, que, aunque en eso se ha notado algún avance se podría mejor si aprovecháramos, por ejemplo, las aguas terciarias, y nos falta también agilidad a la hora de acometer cualquier proceso», explica Zamora.
Es consciente de que el campo, además, ha sido siempre un modo de fijar población en pequeños núcleos que ahora la están perdiendo. Entiende que es un sector que puede seguir vertebrando las zonas rurales «pero haciendo una agricultura sostenible y rentable, porque se habla mucho de la sostenibilidad medioambiental, que por supuesto es fundamental, pero también está la sostenibilidad económica, la que permita que la gente pueda generar riqueza. Para acabar con esa tendencia a que las nuevas generaciones abandonen el campo, hay que facilitarles las cosas», afirma.
Más mano de obra
Entre otras medidas, propone ampliar la mano de obra disponible, tanto si es del país como si viene de fuera. Si es lo segundo, se debería trabajar «para eliminar esas trabas que existen para la contratación, porque si nosotros, que tenemos ahora en septiembre y los primeros días un verdeo pero la recolecta llega entre febrero y junio; si nosotros para ese periodo necesitamos personal foráneo, el expediente de contratación lo debemos iniciar siete meses antes. Y luego, puede suceder perfectamente que venga más personal del que necesitamos. O menos, eso nunca se sabe» Por eso, prosigue, «hace falta más agilidad y que los trámites sean más sencillos y rápidos».
Antonio Zamora, que sigue apegado a las raíces, hace la misma reflexión que divulgaron muchos agricultores que participaron en las marchas y concentraciones de protesta que ha habido a lo largo del primer semestre de este año: «Todos necesitamos el campo tres veces al día, porque nos proporciona los alimentos de nuestras tres comidas. Hay que ser consciente de lo que cuesta eso y ponerlo en valor, teniendo en cuenta que no es lo mismo lo que una cosa cuesta y lo que luego vale», concluye el director general.
Segunda campaña del espárrago
En cuanto al espárrago verde, es precisamente en estos meses de septiembre y octubre, cuando la docena de cooperativas que amparan a los productores de dicho cultivo se han puesto manos a la obra para la campaña de verdeo.
Se trata de una nueva campaña (tras la tradicional que va de marzo a junio) que, como explican esde Cooperativas Agro-alimentarias, mantiene la calidad del producto característico de la provincia, aunque presenta ligeras diferencias, como un color verde algo menos intenso. El espárrago cultivado en la zona de la Vega de Granada es en un 100% verde y triguero, no existe tradición en el cultivo del espárrago blanco.
En estos días, las fruterías y los lineales de los supermercados ya están empezando a ofrecer este producto, cuya recogida y manipulación supone actividad y empleo en las cooperativas granadinas tras el descenso de actividad de los meses de verano.
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