«Tenemos más de 1.800 nuevas variedades de cítricos en fase de evaluación»
Luis Bolaños es consejero delegado de Iberhanse, la empresa sevillana líder en volumen de exportación de cítricos
Iberhanse nació en la post Expo de Sevilla con una filosofía empresarial muy clara: conquistar los mercados exteriores partiendo de cero. Hoy, 22 años después, la empresa sevillana con sede en el municipio de La Algaba es líder en volumen en la exportación de cítricos (naranjas y clementinas) y se disputa entre el tercer y el cuarto puesto en las ventas al exterior de frutas de hueso (melocotón y nectarina).
Este camino de éxito ha sido posible gracias al tándem formado por José Antonio Sarmiento y Luis Bolaños, fundadores de la sociedad al 50% hasta esta última campaña, cuando Iberhanse pasó a ser propiedad íntegra de Bolaños tras la jubilación de su «socio y amigo», con quien asegura el consejero delegado «he aprendido mucho sobre el campo, ya que yo venía del sector de la ingeniería hidráulica». Iberhanse cuenta con tres centros operativos, ubicados en Sevilla, Castellón y Badajoz. Los dos primeros se dedican a cítricos y el tercero a fruta de hueso. La facturación del grupo ronda los 40 millones de euros.
-¿Por qué apostó la empresa hace dos décadas por comercializar directamente al exterior?
-Lo tuvimos muy claro desde el principio. La creación de Iberhanse fue fruto de la casualidad. Surgió tras uno de mis viajes al extranjero cuando trabajaba en un sector que nada tiene que ver con los cítricos, donde conocí a un alemán que me preguntó si en mi país había fruta de calidad y lo invité a que lo comprobara personalmente. De esa relación con este alemán surgió Iberhanse, cuyo nombre hace referencia a la Liga Hanseática, la federación comercial y defensiva de ciudades del norte de Alemania.
-¿Fue difícil abrir relaciones con otros países en aquél entonces?
-Para nada. Aunque tuvimos que trabajar muchísimo recorriéndonos cada país y visitando a posibles clientes, pero con rigor y trabajo se puede triunfar en cualquier parte del mundo. Teníamos las ideas muy claras y sabíamos que la exportación debíamos basarla en la calidad de nuestro producto y en un gran soporte técnico, para romper con lo que se hacía entonces por parte de algunos fruteros aventajados que se habían decidido a vender fuera.
-¿Cuáles son los mercados en los que Iberhanse vende sus productos?
-Exportamos a los mercados más exigentes del mundo como son Alemania, Inglaterra, Francia y Suiza. Con el cambio de valor del euro y el dólar estamos recuperando mercados que ya teníamos, como Asia, donde nos centraremos en esta campaña. Para más adelante otro de nuestros propósitos es ganar más terreno en Inglaterra, que para nosotros es muy buen mercado.
Exportaciones
-La empresa es líder en exportación. ¿Qué producción se comercializa directamente en el exterior?
-Exportamos unos 30 millones de kilos de cítricos y entre cuatro y cinco de fruta de hueso. En las instalaciones de Sevilla se llevan a cabo los procesos de selección de calidades y embalaje de naranjas para su posterior exportación. Los productos de Iberhanse no destacan sólo por su calidad y sabor sino también por su novedosa presentación y packaging. Con diseños de última generación se pretende proteger más el producto, facilitar su consumo y generar una imagen apetitosa para el consumidor. De hecho, distinguimos nuestra fruta con la presentación de las marcas Sabor de Sevilla y Sonnen Süss, reconocidas por su gran calidad y presencia en los supermercados.
-La innovación está muy presente en el grupo empresarial, ¿no?
-Sí. La citricultura convencional tiene los días contados. El futuro está en el desarrollo y la investigación de nuevas variedades de cítricos patentadas y contingentadas. Nosotros vimos hace más de diez años la necesidad de invertir en I+D+i que nos aportara un valor añadido y nos diferenciara de la competencia. Hoy tenemos todas las variedades de cítricos de última generación: Nadorcott, Tango, M7… Además, Iberhanse está dentro de los dos gigantes mundiales del desarrollo de nuevas variedades citrícolas: el Club de Variedades Vegetales Protegidas y Citrus Genesis. También contamos con investigación propia.
-¿Cuál es el desarrollo en I+D+i de Iberhanse?
-Tenemos un campo experimental de dos hectáreas con más de 1.800 nuevas variedades de cítricos, que están en fase de evaluación para ver si tienen salida comercial o no. Son variedades que aportan un componente diferenciador. Ahora mismo, el consumo se está decantando por lo que le resulta más fácil pelar, por eso va creciendo la mandarina y retrocede la naranja. Además, dentro de las mandarinas, hay que cubrir épocas donde no hay producción y hay que garantizar el sabor en todas las fechas. En los últimos 20 años, los supermercados se han decantado por primar la estética. La innovación venía de poner a la venta cítricos con mejor color y más brillantes. Ahora viene la revolución del sabor, que es lo que verdaderamente fideliza al consumidor.
Relación con los agricultores
-¿Cuál es la relación de la empresa con los agricultores?
-Trabajamos con unos quince agricultores de las provincias de Sevilla, Huelva y Córdoba, que representan unas 1.200 hectáreas en producción convencional. Entre estos, tenemos a partners que llevan toda la vida entregándonos su producción y con los que mantenemos una relación permanente; y hay otros productores a los que les compramos su cosecha dependiendo del año. En cualquier caso, a todos les exigimos el desarrollo de las buenas prácticas agrícolas y que cumplan con los más altos niveles de calidad, seguridad alimentaria y respeto por el medio ambiente.
-¿Exigís a vuestros proveedores algunas medidas excepcionales en el campo para evitar, por ejemplo, el contagio de la mancha negra en los cítricos?
-Insistimos en la vigilancia extrema ante la posible aparición del vector de la plaga, ya que si llegan a la Unión Europa frutos de Sudáfrica infectados por el hongo guignardia citricarpa, enfermedad conocida como la mancha negra, podrían dispersarse las esporas del hongo por acción del viento e infectar a las plantaciones andaluzas.
-¿Se están tomando las medidas suficientes para evitar el contagio?
-En absoluto. E Iberhanse ha sido un abanderado en esta lucha. En esta campaña, los mercados se han medio limpiado de esta amenaza, pero no porque la Comisión Europea haya controlado más las entradas de cítricos de Sudáfrica, sino porque los sudafricanos han tirado por otros mercados más fáciles como Asia o Australia y han enviado menos barcos a Europa. Hay que tener muy presente la gran cantidad de detecciones de mancha negra aparecidas en los cargamentos importados desde Sudáfrica durante las campañas anteriores.
-¿Con qué facturación ha cerrado el grupo empresarial el año 2015?
-La facturación del grupo es de 40 millones de euros aproximadamente. Iberhanse lleva ya tres años consecutivos con resultados muy positivos en su actividad y con un crecimiento continuado del 20% en volumen. En 2015, estimamos que el crecimiento aún es mayor, y puede rondar el 26%. En cuanto a términos económicos, el crecimiento será del 35%, ya que los precios en origen están más altos en esta campaña.
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