La compañía que surte de naranja a Mercadona: «La extraordinaria calidad de este año recuperará el consumo»
El Grupo Lasarte, con presencia en Sevilla y Córdoba, es uno de los proveedores de la cadena de supermercados
En la Hacienda Lasarte, dos cuadrillas se afanan estos días por recoger naranja de la variedad navelina, llegando a las 22 toneladas diarias. En esta finca, el grupo Lasarte S. L, compañía dedicada a la producción y comercialización de cítricos, tiene más de 100 hectáreas de naranjos, un número muy superior si se tienen en cuenta las aportaciones de sus socios. En total, tiene 673 hectáreas de cultivo en las provincias de Sevilla y Córdoba.
Es, además, uno de los tres proveedores andaluces de naranjas (junto a Alcafruit y Nufri) de Mercadona, y este año ha ampliado las variedades con las que trabaja para abastecer a la cadena de supermercados de origen valenciano hasta el 15 de septiembre. «Nuestro principal objetivo es mantener la calidad en todos los momentos de la campaña, desde el periodo de comercialización de la navelina, la navel, o la navel powell», explica José María Juarranz, gerente del grupo.
Lasarte, anteriormente Sociedad Agraria de Transformación y actualmente Sociedad Limitada, cambió el ‘chip’ de manera radical gracias al inicio de sus relaciones comerciales con Mercadona, que arrancaron en 2020, según detalla Juarranz. Antes de empezar a surtir a la cadena de supermercados, dedicaban casi el 100% de su producción a la exportación, con destinos como Francia, Italia, Alemania, Estados Unidos o Emiratos Árabes. Ahora, el porcentaje de naranja que comercializan fuera está en el 50%. Del 50% restante, un 30% está destinado a Mercadona y el resto para otros supermercados.
«Antes teníamos que defender nuestro producto en un mercado cada vez más feroz, peleando precios todos los días. Tener grandes clientes nacionales nos da seguridad, ya que podemos trabajar con una previsión de compras para la campaña», detalla, por lo que quieren seguir ampliando el porcentaje que destinan al mercado más cercano.
Con muy buenas sensaciones a pie de campo, agradeciendo aún las lluvias de otoño «tras dos años desastrosos por la falta de agua», Juarranz avanza que esta debe ser una campaña «clave» para recuperar el consumo de naranja, que ha ido cayendo en los últimos años en favor de otros cítricos como la mandarina o la clementina, más fácil de pelar y, por tanto, más ‘accesibles’ para muchos.
«En esta campaña contamos con una naranja de calidad extraordinaria, esperamos que eso anime a los consumidores a optar por ella cuando acudan a los lineales», insiste.
También hace hincapié en la política de frescos de Mercadona, con la que, desde Lasarte, se encuentran en plena sintonía, tal y como detallaba, y que permite que la naranja que se recoge del arbol en sus fincas de Sevilla y Córdoba esté en el supermercado apenas dos días después. «Primamos la calidad en los cuatro formatos que le vendemos, tanto en malla como destino exprimidor y a granel», comenta el gerente del grupo andaluz.
Ejemplo de sostenibilidad
Además de la calidad, desde el grupo de origen andaluz reiteran que optar por cítricos del Valle del Guadalquivir es el mejor ejemplo de sostenibilidad posible, pues transcurre muy poco tiempo desde que llegan del campo a la mesa, y proporcionan empleo y mantenimiento a los pueblos de alrededor. Son, precisamente, estos valores los que José María Juarranz reivindica para remontar la bajada del consumo.
«Tenemos que aprender a transmitir al consumidor que el producto de cercanía, sostenible y de calidad merece la pena pagarlo, ya que también sirve de impulso a la economía de nuestros vecinos», afirmaba.
De hecho Lasarte Cítricos S.L. tiene su almacén de manipulación y empaquetado de naranjas cerca de Écija, unas instalaciones donde trabajan unas 70 personas en campaña. La cifra total de trabajadores de la empresa supera los 200 si se tienen en cuenta las cuadrillas que trabajan en las fincas.
Con una inversión muy importante en cámaras frigoríficas (con capacidad para más de 2.000 toneladas), máquinas de calibrado que facilitan el trabajo a los operadores, y «muchos planes de crecimiento», como reconoce Juarranz, el almacén ubicado en la provincia sevillana es un ejemplo de eficiencia, donde las nuevas tecnologías están cada vez más presentes en el proceso de selección y empaquetado para los distintos destinos de las naranjas.
La competencia de países terceros
En cuanto al futuro, el gerente del grupo Lasarte avisa de que hay un «problema extremo» que seguirá agravándose: la competencia de países terceros. «Los productores españoles somos cada vez más sostenibles, adaptamos nuestra forma de consumir productos químicos, utilizamos todo lo que está en nuestra mano para optimizar los recursos hídricos, las condiciones laborales son cada vez mejores…pero todo eso no es suficiente para competir con países como Egipto, Israel o Turquía», lamenta Juarranz, que explica que estos países «no compiten en igualdad de condiciones», una de las grandes reivindicaciones del sector, y que puede ser aún peor si se termina de firmar el acuerdo con Mercosur.
«En Egipto, por ejemplo, las fincas tienen hasta 10.000 hectáreas, lo que deja a las nuestras sin posibilidad de entrar en esa rueda de mercado y nos está quitando muchos clientes europeos», afirma Larranz, lo que apoya sus planes de crecimiento en el mercado nacional, donde confían en seguir aumentando sus ventas.
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