Antes de ser director fue boxeador, pintor, teniente de caballería, periodista, escritor, actor y guionista. Estuvo casado
en cinco ocasiones y rodó 29 películas a lo largo de su carrera
Jack Nicholson, Kathleen Turner, Anjelica Huston y el propio director en «El honor de los Prizzi» (1985). Con esta película,que obtuvo ocho nominaciones, la hija del cineasta logró el Oscar a la mejor actriz secundaria