La aceituna de mesa española, en jaque por los aranceles del 50% de EE. UU.
España, principal productor mundial de aceituna de mesa, se enfrenta a una posible subida arancelaria en su primer mercado exterior que podría poner «en jaque» la estabilidad del sector
El sector español de la aceituna de mesa atraviesa un momento crítico ante la amenaza de nuevos aranceles del 50 % por parte de Estados Unidos, el mayor mercado mundial para este producto. La posibilidad de que se apliquen estas barreras comerciales ha encendido todas las alarmas en la industria, que ve peligrar uno de sus principales destinos de exportación y, con ello, el equilibrio de un sector fuertemente dependiente del comercio internacional.
Estados Unidos representa actualmente entre un 20 % y un 25 % de las exportaciones españolas de aceituna de mesa. Un cambio drástico en las condiciones de acceso a este mercado tendría consecuencias inmediatas. «No tenemos una visión clara de dónde vamos a terminar», reconoce Julio Roda, CEO de Agrosevilla, una de las mayores cooperativas del sector. «No es lo mismo tener un arancel del 10 % que del 50 %, como puedes imaginar. Eso cambia completamente cualquier previsión o estrategia», subraya.
El contexto global no es más favorable. A la incertidumbre regulatoria se suma un entorno en el que cada vez más países levantan sus propias barreras. Pero la preocupación no es solo comercial: hay también desafíos estructurales. La falta de capacidad para pronosticar con precisión y el alto coste que implica cualquier intento de adaptación limitan el margen de maniobra de las empresas. España, primer país productor de aceituna de mesa con cerca del 25 % de la producción global, está viendo cómo emergen con fuerza nuevos competidores como Marruecos, Egipto o Turquía, con estructuras más ágiles y costes más bajos.
En este escenario, la internacionalización aparece como una salida, pero no sin obstáculos. Aunque compañías del sector han empezado a deslocalizar parte de su producción, Roda señala que no se trata de un proceso fácil ni inmediato. A su vez, lamenta que la innovación real se esté viendo frenada por la resistencia de la distribución, que prioriza los márgenes y es cada vez menos proclive a asumir riesgos. «Hemos confundido innovación con ampliación de portafolio, y no es lo mismo», advierte. En su opinión, el futuro pasa por aportar más valor añadido al producto —a través de aliños o variedades infusionadas— pero siempre con la presión del precio final en un contexto económico cada vez más restrictivo.
Agrosevilla, que exporta a más de 75 países, trabaja actualmente en potenciar mercados con margen de crecimiento como China, India o Corea del Sur. No obstante, la consolidación de estos destinos no es inmediata. En el caso chino, por ejemplo, Roda explica que existe un rechazo organoléptico al sabor de la aceituna, lo que obliga a realizar campañas de educación y degustación. India, por su parte, ofrece potencial por su cultura vegetariana, pero sufre una volatilidad económica que la hace sensible a las fluctuaciones de precio. Corea del Sur aparece como el caso más prometedor, con un aumento significativo del consumo.
El margen para encontrar nuevos mercados verdaderamente emergentes, sin embargo, es cada vez más estrecho. África, por ejemplo, se percibe aún como una región lejana en términos de familiaridad con el producto y su consumo sigue siendo muy reducido. «Fuera de estas zonas, encontrar nuevos países donde crecer es cada vez más complejo», reconoce Roda.
A todo ello se suma la creciente fragmentación del sector, que debilita su capacidad competitiva, y el impacto del cambio climático sobre las cosechas. «Estamos ante un sector que necesita asumir cambios profundos», afirma Roda. Pese a las dificultades, mantiene una visión optimista sobre su evolución, aunque matiza que se requerirá valentía empresarial para afrontar el futuro. «Si no hay esa valentía, cualquier modelo —ya sea cooperativa, empresa familiar o gran grupo— va a enfrentarse a problemas serios».
La aceituna de mesa española, símbolo de calidad y tradición, se enfrenta hoy a una encrucijada. Y el tiempo para reaccionar se agota.
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