Esta es la aceituna en peligro de extinción que pone en riesgo al aceite gourmet
Es la variedad más cultivada en España y da lugar a algunos de los mejores AOVE del mundo, pero ahora se enfrenta a una amenaza que podría cambiarlo todo
Tiene nombre propio, una identidad muy marcada y es responsable de muchos de los mejores aceites de oliva virgen extra del mundo. Sin embargo, una de las aceitunas más valoradas en la alta cocina está en riesgo. La subida de los costes, las sequías y el cambio climático amenazan su producción. ¿El resultado? El posible encarecimiento —o desaparición— de un tipo de aceite que hoy se considera gourmet y que ha llevado la marca ‘España’ por todo el mundo.
Se trata de la variedad picual, la reina de las aceitunas españolas. Cultivada sobre todo en Andalucía, especialmente en la provincia de Jaén, representa más del 50 % del olivar nacional. Su aceite es intenso, con cuerpo, ligeramente amargo y picante, con un altísimo contenido en antioxidantes naturales. Todo eso la convierte en la favorita para los paladares más exigentes… y también en una de las más amenazadas.
El cambio climático, su mayor enemigo
Los expertos alertan: el picual, aunque resistente, no es inmune al estrés hídrico ni a las altas temperaturas extremas. La floración se está viendo afectada en muchas fincas y los rendimientos disminuyen. Si a eso se suma el abandono de algunas explotaciones por su baja rentabilidad, el resultado es claro: menos aceituna, menos aceite… y precios al alza.
Un sabor que define el aceite español
Pese a su situación delicada, la picual sigue siendo el estandarte de la producción de AOVE de alta gama en España. Su perfil sensorial —fresco, con notas verdes, a tomate, higuera o almendra— la hace inconfundible. Por eso chefs como Dabiz Muñoz o los Hermanos Torres apuestan por aceites picual para platos donde el sabor del aceite es protagonista, no un simple acompañante.
¿Un futuro sin picual?
El debate ya está sobre la mesa: ¿se puede garantizar el futuro de esta variedad sin cambiar las reglas del juego? Algunas cooperativas están apostando por nuevas técnicas de cultivo, riego de precisión y selección genética para mantener vivo el legado del picual. Pero si la tendencia continúa, el aceite gourmet tal y como lo conocemos podría cambiar para siempre.
Conclusión: un símbolo en riesgo
La picual no es solo una aceituna. Es parte de la identidad agrícola, cultural y gastronómica de Andalucía y de toda España. Su desaparición sería una pérdida que iría mucho más allá del aceite: afectaría al empleo rural, a las exportaciones y al propio sabor de nuestra cocina. Por eso, protegerla es preservar una joya del Mediterráneo.
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