Identifican los genes que determinan el peso de la aceituna, la llave para olivos más productivos
Un equipo de investigación de la Universidad de Jaén ha analizado el genoma de 40 variedades de olivo cultivadas y 10 acebuches para establecer qué marcadores genéticos influyen en el fruto
Hallazgo importante para el sector olivarero. Un equipo de investigación del Instituto Universitario de Investigación en Olivar y Aceites de Oliva de la Universidad de Jaén, IFAPA ‘Alameda del Obispo’ y el Instituto de Investigación en Biología Molecular y Celular de Plantas (IBMCP, CSIC-UPV) ha identificado los genes que determinan el peso de la aceituna.
Esto es vital, ya que podría servir para futuros programas de selección genética, de modo que los agricultores puedan cultivar variedades con características deseables en cuanto a su peso y mejorar así la producción.
Según detallan los impulsores del proyecto a la Fundación Descubre, «este hallazgo representa un avance en el campo de la genética de este fruto y brinda información para comprender mejor sus mecanismos genéticos y biológicos involucrados en su crecimiento».
Elección de los parentales
Tradicionalmente, la selección genética de la aceituna se ha llevado a cabo mediante la observación, identificación y elección de los olivos con características deseables para su reproducción. Los árboles escogidos se convierten en ‘parentales’ mediante la polinización controlada, que ofrece a los mejoradores (que realizan la selección y combinación genética) la posibilidad de obtener especímenes con más ventajas.
No obstante, los investigadores resaltan que se trata de un proceso laborioso, que «puede llevar años, inversión económica, espacio en el terreno cultivable y que implica márgenes de error». «Comprobar marcadores genéticos específicos, como el que determina el peso de la aceituna, facilita la selección de árboles portadores de características beneficiosas, agilizando así el proceso de mejora genética. Es como abrir un manual de cada árbol que nos indica sus cualidades», explica a la Fundación Descubre el investigador de la Universidad de Jaén Francisco Luque.
Proceso de la investigación
Tal y como explican en el artículo ‘Identification of Genetic Markers and Genes Putatively Involved in Determining Olive Fruit Weight’ publicado en Plants, los investigadores emplearon datos de trabajos previos donde secuenciaron el genoma de 40 variedades de olivo cultivadas y 10 silvestres (acebuches). Luego, seleccionaron una muestra representativa de variedades con aceitunas de diferente peso.
A continuación, extrajeron y analizaron el ADN de estos especímenes mediante técnicas de secuenciación genética, una metodología que consiste en ‘leer’ y ensamblar el ADN como si fuera un libro de instrucciones muy detallado. De este modo, se puede determinar qué orden tienen los genes en un organismo y qué función representan en el mismo. Por ejemplo, la altura del árbol, el contenido nutricional del fruto o su peso.
Después, los expertos realizaron análisis de asociación genómica y comprobaron cruzamientos entre olivos con tamaños de aceitunas diferentes, concluyendo qué genes son los determinantes en la envergadura del fruto.
Luego, los científicos ejecutaron análisis estadísticos para detectar correlaciones entre los marcadores genéticos identificados y el peso de las aceitunas. Por último, las comprobaron en cruzamientos entre olivos con tamaños de aceitunas diferentes. Así, concluyeron qué genes eran los determinantes de la envergadura del fruto.
Adelantarse al desarrollo del árbol
De este modo, en futuras aplicaciones los investigadores podrán comprobar cómo se expresan los genes en los primeros momentos del desarrollo del árbol, cuando éste aún es joven. Este conocimiento permitiría a los mejoradores decidir si se quieren mantener los ejemplares o no. «Si se analiza un olivo muy joven y se concluye mediante un análisis genético que el fruto tendrá un peso mediocre, se podría tomar la decisión de descartarlo y emplear recursos en un espécimen cuyos marcadores genéticos indiquen que la aceituna pesará más», comenta Francisco Luque.
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